土力學是研究土體在力的作用下的應力-應變或應力-應變-時間關系和強度的應用學科。它為工程地質學研究土體中可能發(fā)生的地質作用提供定量研究的理論基礎和方法。主要用于土木、交通、水利等工程。土力學的發(fā)展可追溯到18世紀中期，當時人類的建筑工程實踐主要是根據建筑者的經驗進行的。18世紀中葉至20世紀初期，許多學者相繼總結前人和自己實踐經驗，發(fā)表了至今仍然行之有效的多方面的重要研究成果。例如法國的C.-A.de庫侖發(fā)表了土壓力滑動楔體理論和土的抗剪強度準則；法國的H.P.G.達西提出了著名線性滲透定律；英國的W.J.M.蘭金分析了半無限空間土體在自重作用下達到極限平衡狀態(tài)時的應力條件，提出了另一著名的土壓力理論。這些理論構成了古典土壓力理論的基礎。此外，法國的J.V.博西內斯克提出了半無限彈性體中應力分布的計算公式，成為地基土體中應力分布的重要計算方法；德國的O.莫爾提出了至今仍廣泛應用的土的強度理論；19世紀末至20世紀初期，瑞典的A.M.阿特貝里提出了黏性土的塑性界限和按塑性指數的分類，至今仍在實踐中廣泛應用。1925年，奧地利的K.太沙基出版了世界上第一部《土力學》，標志著土力學作為一個完整、獨立學科已經形成。研究內容主要包括以下幾個方面：研究土體的應力-應變和應力-應變-時間的本構關系以及強度準則和理論；研究在均布荷載或偏心荷載以及在各種形式基礎的作用下，基礎與地基土體接觸面上的和地基土體中的應力分布、地基的壓縮變形及其與時間的關系、地基的承載能力和穩(wěn)定性；根據極限平衡原理用穩(wěn)定性系數評價天然土坡的穩(wěn)定性和進行人工土坡的設計；計算在自重和建筑物附加荷載作用下土體的側向壓力，為設計擋土結構物提供依據；改進和研制為進行上述研究所必需的技術、方法和儀器設備。土力學的研究工作必須采用在地質學研究基礎上的實驗研究和力學分析方法。隨著高大建筑物、核電站以及近海石油探采平臺等世界性地興建，對土力學提出了更高的要求。裂隙對土體力學性能的控制性、非線性應力-應變的本構關系以及新的測試技術和設備等方面的研究將會有新的進展。土力學作為一門學科，不僅在理論研究上不斷發(fā)展，也在實踐應用中不斷拓展。土力學的發(fā)展和應用，為土木工程和其他相關領域的建設提供了堅實的理論基礎和技術支持。