在20世紀初，歐美文學出現了新的趨勢，傳統的現實主義文學與反傳統的現代主義文學并行發展。現實主義文學方面，法國的羅曼·羅蘭以其作品《約翰·克利斯朵夫》展現了深刻的人性探索，安德烈·紀德則在《偽幣制造者》中探討了道德的復雜性。英國作家高爾斯華綏的《福爾賽世家》揭示了貴族階層的衰落，勞倫斯的《查泰萊夫人的情人》則大膽地探討了性與自由。德國方面，托馬斯·曼的《布登勃洛克一家》描繪了家族的興衰歷程，海爾曼·海塞的《草原之狼》則融入了神秘主義元素，雷馬克的《西線無戰事》以戰爭為背景，深刻揭示了人性的光輝與陰暗。美國文學同樣豐富多彩，歐·亨利的《麥琪的禮物》展現了人性的美好，杰克·倫敦的《馬丁·伊登》則探討了個人奮斗的意義。與此同時，反傳統的現代主義文學也開始嶄露頭角。象征主義方面，英國詩人艾略特的《荒原》成為經典之作，它以荒涼的景象象征了現代人的精神困境。表現主義方面，奧地利作家卡夫卡的《變形記》以荒誕的筆觸描繪了現代人的異化。意識流小說方面，愛爾蘭作家喬伊斯的《尤里西斯》通過內心獨白的形式展現了人物的意識流動，法國作家普魯斯特的《追憶逝水年華》則通過對往事的回憶，探索了時間與記憶的關系。美國作家福克納的《喧嘩與騷動》則通過多角度敘事，展現了復雜的人性與社會矛盾。存在主義文學同樣引人注目，法國作家薩特的《惡心》和加繆的《局外人》分別探討了存在與自由的主題，揭示了個體在現代社會中的孤獨與掙扎。而在拉丁美洲文學中，哥倫比亞作家加西亞·馬爾克斯的《百年孤獨》則以魔幻現實主義手法，展現了家族的興衰與社會變遷。