1. 在春秋時期，敦煌因其豐富的瓜果而得名瓜州。隨后，在戰國時期，月氏人逐漸崛起，并吞并了羌人，驅逐了烏孫，使得這一地區成為了大月氏國的領土。到了秦漢之際，匈奴在漠北崛起，擊敗了月氏，并控制了敦煌。2. 西漢武帝年間，經過對匈奴的反擊，河西地區最終歸屬漢朝。公元前111年，敦煌郡的設立標志著其在漢朝版圖中的地位，其名“敦煌”寓意為“大”和“繁榮”。張騫的西域之旅，即“鑿空”，為絲綢之路的開通奠定了基礎。新莽時期，敦煌一度更名為敦德，但隨著東漢的建立，其原名得以恢復。3. 竇融引領河西地區歸附東漢，敦煌郡肩負起對抗北匈奴的重任，并在此時期經濟發展和地位提升。護西域副尉長駐敦煌，使其成為西域軍政中心。4. 魏文帝曹丕篡位后，消除了河西的割據勢力，并委派尹奉為敦煌太守。西晉時期，敦煌涌現出索靖、索襲、宋纖、_騰等著名儒者。前涼設沙州，后成為西涼國都。5. 前涼時期，敦煌、晉昌、高昌三郡及西域都護等機構合并為沙州。前秦公元366年始開鑿莫高窟。400年，李_建建立西涼國，以敦煌為都。6. 北魏初年設立敦煌鎮，526年設立瓜州，敦煌成為其治所。盡管經歷多次戰亂，敦煌的經濟逐漸繁榮，成為五涼文化的中心。北周初期設沙州，564年改為鳴沙縣，屬敦煌郡。7. 隋朝初期廢除郡制，設立瓜州，敦煌一度被突厥和吐谷渾占據。隋煬帝即位后，擊敗吐谷渾和西突厥，重新控制敦煌，并恢復絲綢之路的暢通。大業三年（607年），敦煌郡得以恢復，鳴沙縣再次更名為敦煌縣。