玉，一種溫潤、通透、細膩的美石，雖屬石類，卻與普通石頭有本質的不同。玉的特質在于其獨特的質地和美感。真正的美玉，透明度高，晶瑩剔透，不應有明顯的晶狀體，因為那暗示著玉的細膩度不足。關于玉的涼感，這并非判別真偽的標準。舊時，人們常用樹脂或玻璃制假玉，因此誤以為觸感涼的就是真玉，這種觀念現已過時。玉的種類繁多，如和田玉、翡翠、柚玉等，它們可根據硬度分為軟玉和硬玉。有些人在鑒別玉時，誤以為能劃動玻璃的就是真玉，實則不然。玻璃的主要成分是二氧化硅，以其硬度為標準，硬度大于玻璃的是硬玉，例如翡翠、和田玉；硬度小于玻璃的是軟玉，例如柚玉。因此，在未知玉的特性時，切莫隨意用玻璃劃玉，以免損壞。天然寶玉石可分為四大類，包括天然寶石、天然玉石、天然彩石和天然有機寶石。在中國，1999年評選出的國石前五名分別是：岫巖玉、昆山玉（和田玉）、南陽玉（獨玉）、瑪瑙、綠松石。寶石之所以珍貴，在于它們具備美觀、耐久和稀有三個條件。不僅要求顏色鮮艷、透明無瑕、有光澤，還需硬度高、耐磨損、化學穩定性好，并且稀有。例如，祖母綠雖質地優良，但由于產量稀少，價格昂貴。