自魏晉以來，荷便與佛教結下了不解之緣。蓮花象征著潔凈與清純，與佛教教義相契合。據《觀音菩薩授記經》記載，觀音菩薩和大勢至菩薩均是蓮花化生。佛教認為，世間沒有凈土，人皆生于淤泥之中，唯有心向佛，方能出淤泥而不染，達到超凡脫俗的境界。因此，佛教中出現了“步步生蓮”的傳說，釋迦牟尼在蘭毗尼園出生時，每一步都留下了蓮花的印記。蓮花被賦予了“香、凈、柔軟、可愛”四德，象征著清凈與智慧。孟浩然曾言：“看取蓮花凈，方知不染心?！边@句詩不僅贊美了蓮花的潔凈，更寄托了人們對于內心清凈的追求。從周敦頤的《愛蓮說》到孟浩然的“看取蓮花凈，方知不染心”，再到蘇東坡的“花開濁水中，抱性一何潔”，蓮花的雅潔純凈始終被人們所贊美。蓮花與佛教的淵源深厚，幾乎在每一個佛教場所都能見到蓮花的身影。佛菩薩或坐或站于蓮花臺上，或手持蓮花，神態安詳慈悲。供佛的燈和蠟燭也常作成蓮花造型。蓮花之所以成為佛教的選擇，主要因為它“出淤泥而不染”的特性與佛教宗旨相契合。佛教認為，這個世界充滿煩惱、欲望與競爭，使人迷失自我，難以平靜。因此，佛教提出“出淤泥而不染”，即使在污濁的世界中，也要保持心靈的純凈與平和。人要想達到“出自塵濁而不被污染”的境界，需要具備相當高的覺悟和定力。佛教中的蓮花象征著智慧與覺悟，即“開悟”。蓮花生于淤泥中卻能綻放美麗明凈的花朵，正契合了佛教不受塵世污染的愿望。人們若能擁有蓮的心境，便能現出佛性。這需要不斷修持和守戒，開發佛性，消除魔性，凈化自我，最終在精神上擺脫苦境，超凡脫俗，達到輕松、快樂、無礙的佛境。佛教的凈土宗又稱蓮宗，學佛的同修稱為蓮友，信奉的西方極樂世界被稱為蓮剎、蓮邦。在那里，眾生皆生于蓮花，長于蓮花，居于蓮花之中。隨著佛教的傳播與凈土蓮宗的建立，佛教逐漸形成了對蓮花的完美崇拜，蓮花成為了佛教的圣花。