杜鵑鳥以強占其他鳥類的巢穴而聞名，但被占巢的鳥類并非因為害怕而不敢反抗。通常，這些鳥類會在杜鵑鳥接近時發起攻擊，并在杜鵑鳥蛋孵化前，如果能夠識別出這些蛋，它們會將其丟棄。然而，很多時候，由于杜鵑鳥的叫聲模仿雀鷹，這些鳥類會被欺騙，誤以為杜鵑鳥是雀鷹而離開巢穴去查看周圍環境。由于未能及時區分杜鵑鳥蛋與自己的蛋，它們往往會讓杜鵑鳥的幼鳥在巢穴中成長。這導致了一種誤解，即被占巢的鳥類缺乏反抗能力。實際上，它們并非無力反抗，而是杜鵑鳥的策略非常狡猾。首先，杜鵑鳥的形態與雀鷹相似，雌性杜鵑鳥還能模仿雀鷹的叫聲。對于如大山雀或青山雀等被杜鵑鳥占據巢穴的鳥類來說，區分杜鵑鳥和雀鷹是非常困難的。這種相似性讓杜鵑鳥能夠模仿雀鷹的叫聲，誘使其他鳥類離開巢穴，然后趁機將自己的蛋放入巢穴，并移除原主人的蛋。杜鵑鳥在選擇巢穴時，通常會挑選與自己蛋相似的鳥類巢穴。例如，歐洲的大杜鵑有超過一百二十五種宿主。大杜鵑會在仔細觀察后，產下與宿主蛋顏色和花紋極為相似的蛋，除了大小有所不同，其余很難區分。杜鵑鳥還會帶走宿主的一顆蛋，以保持巢穴中蛋的數量不變。這使得宿主難以識別自己的蛋和杜鵑鳥的蛋之間的差異。此外，杜鵑鳥的蛋會比宿主的蛋更早孵化。一旦孵化，小杜鵑鳥會努力將巢穴中的其他蛋推出，以確保自己能夠獲得足夠的關注和食物。因此，巢穴的原主人不經意間就養育了杜鵑鳥的幼鳥。盡管如此，一些宿主已經能夠識別出杜鵑鳥和雀鷹的區別，并在杜鵑鳥盤旋于巢穴附近時將其驅逐。還有的宿主能夠分辨出杜鵑鳥的蛋，并在孵化前將其丟棄。另外，有些鳥類會選擇在狹小的空間建立巢穴，以阻止杜鵑鳥的接近。