一戰爆發的原因是多方面的，主要包括國家之間的緊張關系、軍備競賽以及民族主義情緒的興起。1914年6月28日，奧匈帝國皇儲費迪南大公夫婦在薩拉熱窩遇刺，這一事件成為了戰爭的直接導火索。奧地利匈牙利以此為借口向塞爾維亞宣戰，隨后各國紛紛加入戰爭，形成了兩大陣營：德國、奧匈帝國、奧斯曼帝國和保加利亞組成的同盟國，以及英國、法國、俄國、塞爾維亞、比利時、意大利和日本等國的協約國。意大利為了自身利益，加入了協約國一方。日本則以英日同盟為借口，對德國宣戰，迅速占領了德國在中國山東的領土。一戰中著名的戰役包括西線的索姆河戰役（1916年6月24日至11月18日）、馬恩河戰役（1914年9月5日至12日）和凡爾登戰役（1916年2月21日至12月19日），以及東線的坦能堡戰役（1914年8月17日至9月2日）和海戰中的日德蘭海戰（1916年5月31日至6月1日）。戰爭的進程可以分為三個階段：1914年是戰爭的第一階段，德軍在西線發動攻勢，但由于法、英、比三國的抵抗和俄國的東線進攻，德軍的速決戰計劃失敗，雙方轉入陣地戰。1915年至1916年進入第二階段，雙方都把這一年視為決定性的一年，因此出現了凡爾登戰役、索姆河戰役等大規模戰役。協約國在這一階段奪回了戰略主動權。1917年至1918年是戰爭的第三階段，美國參戰，中國等國也加入協約國，戰爭規模進一步擴大。1918年11月，德國投降，標志著第一次世界大戰的結束。