上午十一點(diǎn)到下午一點(diǎn)為午時(shí)，故正午指12點(diǎn)。古代計(jì)時(shí)法將一天一夜分為十二時(shí)辰，十二時(shí)辰制在西周時(shí)就已使用。漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時(shí)、隅中、日中、日昳、晡時(shí)、日入、黃昏、人定。又用十二地支來表示，以夜半二十三點(diǎn)至一點(diǎn)為子時(shí)，一至三點(diǎn)為丑時(shí)，三至五點(diǎn)為寅時(shí)，依次遞推。古代自唐以后將十二個(gè)時(shí)辰分為初、正兩個(gè)部分，午時(shí)三刻即午正三刻（非午初三刻）。但是這種午正三刻并非是中午陽氣最盛的時(shí)候，最接近中午陽氣最盛的時(shí)候是午初三刻，即現(xiàn)在的十一時(shí)四十五分。中國古代長期實(shí)行百刻制（清以后改為1日96刻），《說文》記載：“漏以銅壺盛水，刻節(jié)，晝夜百刻。”即每刻14分24秒，午時(shí)三刻約當(dāng)日11點(diǎn)45分。北京午時(shí)三刻時(shí)西安將近正午十二點(diǎn)，太陽正當(dāng)空，是地面上陰影最短的時(shí)候。此時(shí)，正是大氣、地表、云層等接收了太陽輻射，從而使周圍環(huán)境溫度大幅上升的時(shí)候。