杜比環繞聲現代電影的精彩體驗很大程度上歸功于杜比實驗室自70年代起在電影音效上的持續努力。這一技術在過去二十年間經歷了顯著的發展，為觀眾提供了更加沉浸的觀影體驗。要深入了解這一發展歷程，可以參閱《環繞音效的過去、現在與未來》。光學音軌最早的音軌記錄方法是光學音軌，它通過將聲音記錄到膠片上實現。盡管今天主要采用的是模擬和數字音效，但在膠片時代，光學音軌成為了標準。光學音軌位于膠片邊緣不透明區域，當電影放映時，從放映機LED或放映燈發出的光穿過膠片。音軌厚度的變化會改變光的強度，光通過后轉化為相應變化的電流信號，放大后通過電影院的揚聲器還原成聲音。光學音軌因其經濟、操作簡便、耐用等特點被廣泛接受。自電影畫面被發明以來，光學音軌幾乎同時出現。到了20世紀50年代初，電影業為了對抗電視機的吸引力，推出了磁條記錄技術和多聲道系統。磁條記錄技術在膠片制作完成后，會在上面加工窄條氧化鐵材料，類似于磁帶的涂層。聲音實時記錄到膠片上，在電影院放映時，只需放映機配備類似錄音機的磁頭，即可實時播放聲音。