行星本身并不會發光，我們看到的是它反射的太陽的光。恒星就是類似太陽一類大的天體，其本身內部會發生反應，并將能量以光的形式向空間輻射。彗星，如哈雷彗星，我們看到的光是它在經過太陽系時，其材料被溶化掉的彗尾造成的現象，所以看到的彗星往往拖著長尾巴。夜晚能看到的星星大部分是恒星，有幾顆是我們太陽系的行星，例如：金星、水星、火星。恒星的發光原理與我們的太陽類似，大部分是氫聚變成氦核的過程釋放能量，還有一部分是氦聚變釋放能量。只是因為它們離我們很遠才看起來是溫柔的小星星，其實它們比太陽都大得多。而行星是因為反射太陽的光才看起來亮的，只不過占了離我們近的光，看起來好像比恒星們都亮。在天空中看起來和月亮一樣大的太陽，其直徑是139.2萬公里，能夠裝得下130萬個地球。太陽的直徑是月亮的400倍左右，但它到地球的距離也比月亮遠了大約400倍，所以看上去大小就差不多了。作為一顆衛星，月亮在太陽系已發現的66顆衛星中算是大個頭的了。比月亮還大的衛星只有四五顆，其中直徑最大的木衛三，直徑為5200多公里。其他的大都只有幾十到幾百公里。地球作為一顆行星，其大小在九大行星中排行第五，算是個中等個子。最大的木星體積是地球的1300倍，最亮的金星和地球大小差不多，紅色的火星體積則只及地球的八分之一多。行星和衛星，比起太陽系的家長——太陽來說，確實是一些小不點，就像芝麻和西瓜。太陽在太陽系里真可謂唯我獨尊。然而，光耀無比的太陽同滿天看起來只有針尖大小的恒星比起來，就要黯然失色——它只是億萬顆恒星中很普通的一顆，只能算是中等大小。位于天蝎座的心宿二，直徑是太陽的600倍，獵戶座的參宿四，半徑是太陽的900倍。仙王座有一顆星更大，半徑是太陽的1600倍，達11億公里，如果把它放到太陽的位置上，連木星也要處于它體內。不過它們大都是處于演化較晚階段的紅巨星，密度都極小。當然也有一些恒星的體積要遠比太陽小。處于恒星演化末期的白矮星，體積比地球還小，直徑從幾百公里到幾千公里。最小的恒星——中子星，直徑居然只有10公里。可別小瞧了這兩類小恒星，它們雖然小，但質量卻很大，一般都和太陽相當。因而它們的密度都大得驚人。中子星的密度是太陽密度的100萬倍。