琉璃一詞源于古印度語，隨佛教文化東傳，其最初代表的顏色實際上是藍色。在中國古代，琉璃屬于七寶之一，除了藍色，還有紅、白、黑、黃、綠、紺藍等多種顏色。施以各種顏色釉并在高溫下燒制而成的上釉瓦被稱為琉璃瓦。琉璃瓦是中國傳統建筑的重要組成部分，通常采用金黃、翠綠、碧藍等彩色鉛釉，因其材料堅固、色彩鮮艷、釉色光潤，被譽為建筑陶瓷材料中的佼佼者。中國早在南北朝時期就開始在建筑中使用琉璃瓦作為裝飾物，元代時皇宮建筑大規模采用琉璃瓦。明代十三陵與九龍壁則是琉璃瓦建筑史上的杰作。琉璃瓦經過歷代發展，品種逐漸豐富，型制講究，裝配性強。常用的瓦件包括筒瓦、板瓦、句頭瓦、滴水瓦、羅鍋瓦、折腰瓦、走獸、挑角、正吻、合角吻、垂獸、錢獸、寶頂等。從傳統琉璃瓦演變而來的西式琉璃瓦，最初在日本和西班牙、意大利等歐洲國家得到應用。這種琉璃瓦將筒瓦和板瓦型制合二為一，結構合理，安裝簡便，覆蓋面積大，屋頂承重小。釉色種類豐富，超過百種，且沒有鉛釉瓦釉面反鉛影響裝飾效果的現象。因此，西式琉璃瓦在現代建筑中越來越受到青睞。