萵筍的整個生育過程可以分為幾個關鍵階段，每個階段的生長特點和要求有所不同。發芽期是從播種到真葉顯露，大約需要8至10天。這個階段的溫度和光照條件對種子發芽至關重要，與葉用萵苣相似。幼苗期指的是從真葉顯露到第一葉序達到5或8枚葉片展開，俗稱“團棵”。直播的萵筍大約需要17至27天，而育苗則需要30多天。適宜的生長溫度在12至20℃之間，萵筍能夠耐受-5至-6℃的低溫。蓮座期是從“團棵”到第三葉序全部展開，心葉與外葉齊平，這個階段大約需要20至30天。在這一階段，葉面積迅速擴大，嫩莖也開始伸長和加粗。肉質莖形成期是莖迅速膨大的階段，葉面積繼續擴大，大約需要30天左右。適宜的生長溫度白天為18至22℃，夜間為12至15℃。低于零度的溫度會導致凍害。在此期間，苗端開始分化花芽，花莖也開始伸長和加粗，成為肉質莖的一部分。開花結實期是從抽薹至瘦果成熟，其生育溫度與萵苣相同。萵筍是一種高溫感應型作物，花芽分化的速度受到日平均溫度的影響顯著。日平均氣溫超過23℃時，花芽分化的速度加快。有研究表明，花芽分化與5℃以上的積溫有關。不同品種對高溫的敏感程度不同，莖較粗大的植株對高溫的感應性更強。長日照條件促進抽薹開花，在24小時日照下，無論溫度是15℃還是35℃，萵筍都能提前抽薹開花。高溫長日照比低溫長日照更能促進抽薹開花。