水杉，隸屬于裸子植物杉科，是一種落葉喬木，其小枝呈對生狀態，自然下垂。葉片線形，交互對生，仿佛假二列成羽狀復葉狀，長度在1到1.7厘米之間，葉片下表面的兩側分布著4到8條氣孔線。水杉的雌雄同株，球果下垂，近似球形，微具四棱，長度在1.8到2.5厘米之間，并帶有長柄。種鱗木質，呈盾形，每個種鱗內包含5到9枚種子，這些種子扁平且周圍帶有窄翅。水杉屬在中生代白堊紀和新生代時期約有6到7種。過去人們曾認為這種樹種已經滅絕，但在1941年，中國植物學者在四川萬縣謀道溪首次發現了這一聞名中外的古老珍稀孑遺樹種。根據近年來的調查，在重慶萬州、石柱縣，以及湖北利川和湖南龍山、桑植等地，均發現了超過300年的巨大水杉樹。水杉具有極強的適應性，喜歡濕潤環境且生長迅速，分布范圍廣泛，北京以南各地均有栽培。其木材輕軟，可用于建筑、板料、造紙等多個領域。此外，水杉的樹姿優美，也常被用作庭園觀賞樹。