鏡子是具有規則反射性能的表面拋光金屬器件和鍍金屬反射膜的玻璃或金屬制品。它們常鑲以金屬、塑料或木制的邊框。古代人們使用黑曜石、金、銀、水晶、銅、青銅，經過研磨拋光制成鏡子。公元前3000年，埃及已有用于化妝的銅鏡。公元1世紀，開始有能照出人全身的大型鏡。中世紀盛行與梳子同放在象牙或貴金屬小盒中的便攜小鏡。12世紀末～13世紀初，出現以銀片或鐵片為背面的玻璃鏡。文藝復興時期威尼斯為制鏡中心，所產鏡子因質量高而負有盛名。16世紀發明了圓筒法制造板玻璃，同時發明了用汞在玻璃上貼附錫箔的錫汞齊法，金屬鏡逐漸減少。17世紀下半葉，法國發明用澆注法制平板玻璃，制出了高質量的大玻璃鏡。鏡子日益成為室內裝飾。18世紀末制出大穿衣鏡并且用于家具上。錫汞齊法雖然對人體有害，但一直延續應用到19世紀。1835年，德國化學家J.von萊比格發明化學鍍銀法，使玻璃鏡的應用更加普及。中國在公元前2000年已有銅鏡。但古代多以水照影，稱盛水的銅器為鑒。漢代始改稱鑒為鏡。約公元前12世紀中國人發明了銅鏡。中國人于公元5世紀還發明了魔鏡；英國結晶學家威廉·布萊格到1932年，系統地闡明了魔鏡的理論，比中國晚了一千五百年左右。魔鏡是世界上最奇異的物品之一。魔鏡有何奇妙之處呢？在魔鏡的反面鑄有青銅圖案――圖像或文字，或二者兼而有之。反射光線的一面為凸狀，是由經拋光處理的青銅制成用作鏡面。在大多數照明情況下，這種鏡子看上去與其它的普通鏡子無異。但是，在明亮的陽光下使用魔鏡時，它反光的一面就能被“看透”。用鏡面將陽光反射到暗色的墻上，人們就能從投在墻壁上的影像中看到鏡面的圖案或文字。堅實的青銅制品變得透明了，這種令人感到神秘不解的現象使中國人給魔鏡取了透光鏡名稱。青銅是不透光的，然而實際使人感到透光，這是為什么？這奧妙之深讓中外學者探討了幾百年。中國的科學家沈活和外國科學家威廉·布萊格爵士都發表過高見。威廉·布萊格爵士于1932年發現這一奧妙時說：“正是反射的放大作用使圖案清楚地顯現出來。”李約瑟正確地將這一切稱為“是在通向掌握金屬表現微細結構道路上邁出的第一步。”漢魏時期銅鏡逐漸流行，并有全身鏡。最初銅鏡較薄，圓形帶凸緣，背面有飾紋或銘文，背中央有半圓形鈕，用以安放鏡子，無柄，形成中國鏡獨特的風格。明代傳入玻璃鏡。清代乾隆（1736～1795）以后玻璃鏡逐漸普及。日本及朝鮮最初由中國傳入銅鏡。日本在明治維新時玻璃鏡開始普及。詳情