病毒結構極其簡單，屬于非細胞型微生物。病毒個體非常微小，測量其大小的單位是毫微米（nm），即1/1000微米。不同類型病毒的大小差異顯著，如大型的牛痘苗病毒約為200～300nm，中型的流感病毒約為100nm，小型的脊髓灰質炎病毒則僅20～30nm。每一個病毒顆粒主要由核酸芯子和蛋白質外衣構成。核酸芯子內只含一個DNA分子或一個RNA分子，而從未發現兩種核酸共存的情況。這使得病毒在所有生物中獨樹一幟。核酸分子可以是單鏈或雙鏈，其核苷酸數目因病毒種類不同而異，數量從幾千到250,000不等。如果1000個核苷酸相當于一個基因，那么每個病毒顆粒的基因數通常只有幾個到幾百個。病毒的蛋白質外衣由多個亞單位，即衣殼體按特定規律排列而成，導致不同病毒展現出不同的形態。許多動物病毒在蛋白質外衣之外還有一層類雙分子層構成的外衣，即囊膜。囊膜通常來自寄主細胞的細胞膜或核膜，其表面含有特異的糖蛋白分子，這些糖蛋白能夠與寄主細胞膜上的受體分子結合，從而讓病毒進入細胞。病毒的蛋白質外衣由一至幾種蛋白質構成，其裝配形式分為二十面體對稱、螺旋對稱和復合對稱三種類型。二十面體對稱型的衣殼蛋白形成二十面體，核酸包裹其中；螺旋對稱型的衣殼蛋白與核酸呈螺旋形排列，核酸交織其間；復合對稱型則同時具備或不具備這兩種對稱性形式。病毒寄生于活細胞中，通過利用細胞內物質和自身的遺傳物質來制造新的病毒，以此實現繁殖。新生的病毒具有感染其他活細胞的能力。詳情