鋅缺乏的原因多種多樣，包括飲食攝入不足、吸收障礙和排泄增多等。對于年老體衰者，或是患有肝硬化和囊狀纖維化等疾病的個體，以及那些飲食質量不佳的人群，鋅的攝入量往往不足。此外，某些遺傳性代謝缺陷也可能導致鋅缺乏。鋅是人體必需的微量元素之一，對于兒童的生長發育至關重要。如果母親在懷孕期間缺鋅，可能會對胎兒產生不利影響，導致胎兒出現畸形或行為異常。鋅缺乏時，身體會出現一系列癥狀。最常見的癥狀之一是味覺和嗅覺失常，食欲不振也較為常見。兒童可能會表現出生長欠佳或出現異食癖，即對非食物物質如墻皮、塵土、玻璃等有強烈的渴望。在嚴重缺乏的情況下，可能出現骨成熟遲緩、肝脾腫大、性腺功能減退、睪丸功能不全，甚至生長緩慢或出現侏儒癥。其他癥狀還包括脫發、皮疹、多發性皮膚損害、舌炎、口炎、瞼炎以及反甲等。關于鋅對傷口愈合的影響，目前的觀點認為它主要對鋅缺乏者有效。然而，許多住院患者和老年人可能處于邊緣性缺乏狀態，因此，對于那些傷口愈合緩慢的患者，補充鋅可能仍然具有一定的價值。