四大神獸在古代中國，人們將天空分為東西南北四宮，分別以青龍、白虎、朱雀、玄武命名。這四神獸實(shí)際上是天空四部的象征，由七個主要星宿連線而成，以其形狀命名。在古代中國，令妖邪聞風(fēng)喪膽、法力無邊的四大神獸就是青龍、白虎、朱雀、玄武。青龍、白虎、朱雀、玄武成為鎮(zhèn)守天宮的四神，辟邪惡、調(diào)陰陽。四神中，青龍與白虎主要被當(dāng)作鎮(zhèn)邪的神靈，其形象多出現(xiàn)在宮闕、殿門、城門或墓葬建筑及其器物上，在最后一種場合里，龍已不是助墓主升天，而是鎮(zhèn)懾邪魔，保衛(wèi)墓主的靈魂安寧。據(jù)《北極七元紫延秘訣》記載，青龍?zhí)枮椤懊险律窬保谆⑻枮椤氨O(jiān)兵神君”，朱雀號為“陵光神君”，玄武號為“執(zhí)明神君”。不久，玄武（即真武）的信仰逐漸擴(kuò)大，從四象中脫穎而出，躍居“大帝”顯位，青龍、白虎則被列入門神之列，專門鎮(zhèn)守道觀的山門。在古代中國的傳統(tǒng)文化中，青龍是四象之一，根據(jù)五行學(xué)說，它是代表東方的靈獸，方位是東，左，代表春季；白虎的方位是西，右，代表秋季；朱雀的方位是南，前，代表夏季；玄武的方位是北，后，代表冬季。在中國二十八星宿中，青龍是東方七星（角、亢、氐、房、心、尾、箕）的總稱。1. 東方的角（木蛟）、亢（金龍）、氐（土貉）、房（月狐）、心（日兔）、尾（火虎）、箕（水豹）形狀如龍，所以稱東宮為青龍或蒼龍；2. 西方七星奎（木狼）、婁（金狗）、胃（土雉）、昂（日雞）、畢（月鳥）、觜（火猴）、參（水猿）形狀如虎，稱西宮為白虎；3. 南方的井（木犴）、鬼（金羊）、柳（土獐）、星（日馬）、張（月鹿）、翼（水蛇）、軫（火蚓）聯(lián)為鳥形，稱朱雀；4. 北方七星斗（木獬）、牛（金羊）、女（土蝠）、虛（日鼠）、危（月燕）、室（火豬）、壁（水俞），其形如龜，稱玄武。北方之神，龜蛇合體。白虎也是戰(zhàn)神、殺伐之神。白虎具有避邪、禳災(zāi)、祈豐及懲惡揚(yáng)善、發(fā)財(cái)致富、喜結(jié)良緣等多種神力。它是四靈之一，當(dāng)然也是由星宿變成的。是由二十八星宿之中，位西方七宿：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參。所以是西方的代表，而它的白，是因是西方，西方在五行中屬金，色是白的。朱雀又是玄鳥。朱雀是四靈之一，為南方七宿的總稱。井、鬼、柳、星、張、翼、軫，聯(lián)為鳥形，亦稱玄鳥。朱為赤色，南方屬火，故名朱雀。玄武陸消是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是陰的意思。玄冥起初是對龜卜的形容：龜背是黑色的，龜卜就是請龜?shù)节らg去詣問祖先，將答案帶回來，以卜兆的形式顯給世人。因此，最早的玄武就是烏龜。以后，玄冥的含義不斷地?cái)U(kuò)大。龜生活在江河湖海（包括海龜），因而玄冥成了水神；烏龜長壽，玄冥成了長生不老的象征；最初的冥間在北方，殷商的甲骨占卜即「其卜必北向」，所以玄冥又成了北方神。玄武，也叫“真武”，俗稱“真武大帝”，是道教所奉的神。上古神獸還有梼杌、獬豸、白澤、鬼車、鑿齒、橫公魚、重明鳥、華方、遠(yuǎn)飛雞、腓腓、諸犍、混沌、應(yīng)聲蟲、慶忌、夔、禺疆、猰貐、禍斗、虛耗、五通神、三足鳥、化蛇、英招、玄蜂、青牛、呲鐵、山臊、火鼠、商羊、訛獸、民鳥、欽原、鉤蛇、并封、夫諸、當(dāng)康、山蜘蛛、鳴蛇、南海蝴蝶、幽安鳥、貍力、馬交、孰胡、媼、患、九嬰、飛廉、奚鼠、傲因等。仙獸有白矖、騰蛇、鳳凰、麒麟等。龍王的九子包括囚牛、睚眥、嘲風(fēng)、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、負(fù)屃、螭吻等。饕餮、趴蝮、椒圖、吼等也是古代中國的神話生物。