植被的水平分布呈現出一種規律性，主要受氣候條件如熱量和水分的影響。全球范圍內的植被分布可以分為緯度地帶性和經度地帶性。緯度地帶性指的是植被沿緯度方向有規律更替，這種規律主要由太陽輻射的熱量差異決定。經度地帶性則指在相同緯度的不同地點，植被因水分狀況的不同而沿經度方向依次更替。布羅克曼-耶羅什和留貝爾基于歐非大陸的植被分布繪制了理想大陸的植被分布圖式，而瓦爾特則繪制了北半球和南半球的平均大陸植被圖。這些圖式揭示了植被帶的緯度方向規律性，同時指出這種規律在某些區域如亞熱帶荒漠的存在差異。氣候條件如年平均溫度和年降水量是推測植被類型變化的重要指標。吉良根據溫暖指數（WI）劃分了植被類型帶，同時結合柯本指數、桑斯威特的PEI和愛斯特隆的CIH三者作為濕度指數，進一步細化了植被類型分布與氣候的關系。歐亞大陸的植被分布呈現出三個主要的緯度地帶系列，分別是大陸西部的大西洋沿岸系列、大陸東部的太平洋沿岸系列以及大陸內部的東歐-西西伯利亞-中亞-阿拉伯系列。大陸東部太平洋沿岸系列中的植被類型自北向南依次為苔原—北方針葉林—針闊葉混交林—夏綠闊葉林—常綠闊葉林—季雨林或雨林。歐亞大陸與非洲西部的大西洋沿岸的植被系列也有所不同，從北向南依次為苔原—北方針葉林—針闊葉混交林—夏綠闊葉林—常綠硬葉林—亞熱帶及熱帶荒漠—稀樹草原與季雨林—熱帶雨林。這些植被分布受到地形和洋流等因素的影響。北美大陸的植被分布更為復雜，其東側從北到南依次為苔原—北方針葉林—夏綠闊葉林和亞熱帶森林，呈現一定的緯度分布。在北美大陸的西側，森林僅限于山脈以西，這主要是由于太平洋濕潤氣團的影響。南美安第斯山脈貫穿大陸南北，但植被在山的兩側差別顯著，只形成兩大系列。澳大利亞的植被受地形影響顯著，東側海岸因山脈逼近而雨水充沛，雨林呈半環形分布，內陸則以稀樹草原和荒漠為主。氣候帶與地帶性植被的具體劃分在學術界存在不同意見。沃爾特的方案將氣候帶劃分為9個，并相應的劃分地帶性植被。這些植被類型帶之間通常形成地帶群落交錯區，例如落葉闊葉林被草原替代，北方針葉林被苔原替代，形成森林草原帶和森林苔原帶。在不同的過渡帶中，生長著一些特有的物種，如我國草原化荒漠中的沙冬青、四合木等，這些物種未分布在帶外。