日本人在發明自己的文字體系時，漢字已經在日本有悠久的歷史了。那時，大量漢字詞已經融入日語，成為語言的一部分。漢字詞的一個特點是同音詞很多，如果不用漢字，日本人將無法區分這些同音詞。日語中的“假名”與中國的“漢語拼音”相似，都是一種注音文字。比如，我們以“遙遠”這個詞為例，“遙遠”在日語中讀作“ようえん（yo en）”，寫作繁體的“遙遠”。同時，在日語中，“ようえん（yo en）”還可以表示“妖艷”、“洋焰”、“用焰”、“陽焰”、“葉焰”、“洋焰”、“葉焰”、“用焰”等等。這些詞要么來源于中國，要么是由日本先民根據漢字自己創造的。這些同音詞數量眾多，如果不用漢字，日本人將無法有效區分它們。漢字難學，但漢語拼音雖然簡單，只有26個字母，為何中國不廢除漢字以提高民眾的識字率呢？原因在于漢語中的同音詞太多，沒有漢字，人們無法區分這些同音詞。舉幾個例子：讀“かがく(ka nga ku)”的單詞有“科學”、“化學”、“価額（價格、價錢）”、“家學（家傳之學）”、“歌學（和歌）”、“下學（一種哲學用語）”等等；讀“おんがく(on nga ku)”的單詞有“音楽”、“御學”、“御楽”、“御額”等等；讀“けいこう(ke ko)”的單詞有“傾向”、“熒光（螢火蟲的光）”、“攜行（帶著去）”、“徑行（徑直前往）”、“経口（口服）”等等；讀“かんとう(kan to)”的單詞有“完投（棒球術語）”、“敢闘（勇敢斗爭）”、“関東”、“巻頭（卷首、書中最優秀的詩歌）”等等。可以看到，同音詞數量繁多，如果不用漢字做區分，單純依靠假名，日本人會感到非常困惑。因此，漢字的存在對于區分這些同音詞至關重要。