提起龍舟競渡，大多數人會立刻想到這是為了紀念楚國大夫屈原的傳統群眾性娛樂活動。然而，龍舟競渡也有其他稱呼，如“賽悄困龍舟”、“劃龍船”、“龍船賽會”等，其起源的說法各異，主要包括以下幾種：1. 一種說法是為了紀念越王勾踐訓練水師，擊敗吳國。相傳越地有諺語：“競渡之事起于越王勾踐，今龍舟是也。”（事物原始·端陽）在吳越戰爭中，勾踐戰敗被俘，在吳國忍辱負重三年，終于贏得了吳王夫差的信任，被釋放回國?；貒?，他臥薪嘗膽，立志報仇，于當年五月初五成立水師，開始訓練，數年后成功消滅吳國。為了紀念勾踐這種堅韌不拔的精神，后人便在五月五日這一天模仿越國水師的演練，舉行劃船競渡，以示紀念。2. 另一種說法是為了紀念伍子胥和曹娥。傳說伍子胥因遭誣陷而被吳王夫差下令投入錢塘江波濤之中，曹娥駕舟前去救援。“五月五日，時迎伍君，逆濤而上，為水所淹”（《曹娥碑》侍謹）。后世便有劃龍舟，模仿救援伍員的行為。3. 還有一種說法是為了紀念楚大夫屈原。這種說法被廣泛接受，其文字記載始于南朝梁人撰寫的《續齊諧記》：“楚大夫屈原遭饞不用，是日投汨羅江死，楚人哀之，乃以舟楫解救。端陽競渡，乃遺俗也?！边@些說法各有各的道理，但都沒有解釋一個最根本的問題：為什么不管是為了紀念某個人，還是為了“迎夏至”、“避惡日”，都要舉行“龍舟”競渡呢？也就是說，為什么要賽“龍舟”而不是其他什么“舟”呢？要回答這個問題，需要從龍的根本神性入手。我們說過，龍有喜水、好飛、善變、征瑞等神性和興云布雨、司水理水的神職。既然有這樣的神性和神職，被生活在江瀆四流、湖泊星羅的水鄉各族人民所崇拜就是再自然不過的事情。崇拜行為必然會外化為具體行為，包括：祭神，將人間美味敬獻給神靈，并伴之以香火，讓其慢慢享用；娛神，歌唱、舞蹈，想方設法讓神快樂；擬神，模仿神的舉止形態，表示自己和神物有親密的關系，自己身上已賦予“神性”，從而可以“神靈活現”。這大約是“龍舟競渡”的深層動因。人們相信，通過氣勢浩蕩的競渡龍舟，能使天上水中的神龍心神感應而大悅大樂，從而煥發神性，盡神職，保佑一方水土風調雨順，谷漁豐成。同時，也使人們本身賦予龍性，像龍那樣強悍矯健，進而怯邪彌難。至于紀念某某人云云，只不過是一種附會。原因大約在于，這些人杰的“人性”和龍的“神性”有相通之處，又承擔了龍的一部分“神職”。例如伍子胥曾被奉為長江水域的“水仙”、“濤神”、“潮神”和“江神”；屈原也曾被封為“廣源順濟王”，有“江神即楚大夫屈原”的說法。