第一層從“對酒當歌”到“唯有杜康”。這一層中，詩人借酒抒發內心的感慨，以悲涼的筆觸感嘆時光飛逝，生命短暫。詩人內心充滿了痛苦，詩句中流露出深深的感傷與蒼涼。這種憂思貫穿全詩，成為情感的主線。詩人在詩中表達了未能建功立業、統一中國的深深憂慮，這憂慮不僅是對前面痛苦感嘆的解釋，也為后續的描述埋下了伏筆。第二層從“青青子衿”到“鼓瑟吹笙”。這一層，詩人抒發了自己對賢才的渴望，表達了對嘉賓的尊重與禮遇之情。他渴望招攬賢才，如同饑渴的人尋找甘泉，這體現了他求賢若渴的心態。同時，詩人通過禮遇嘉賓，展現了自己對賢才的尊重。第三層從“明明如月”到“心念舊恩”。這一層繼續表達了詩人對賢才的思念與渴望，揭示了“憂思”的深層原因。當有客人來訪，詩人與久別重逢的朋友暢談歡飲，談心宴飲，久別重逢的喜悅之情溢于言表。這一層不僅展現了詩人對賢才的渴望，也揭示了在求賢過程中的喜憂交織，恰當地表現出詩人情感的豐富與復雜。第四層從“月明星稀”到“天下歸心”。這一層中，詩人表達了自己虛心納士、竭盡誠心的態度，表明了自己愿以山高海深的胸懷，效法周公廣納賢才以定天下的決心。他以山高海深自比，表達了自己寬宏大量、廣納人才的決心。最后，詩人以周公自比，反復傾訴了求賢若渴的迫切心情，表明了為完成統一大業而不遺余力的真誠態度。