“可以”的古義中，它表示可能或能夠。如《詩·陳風·》提到的“衡門之下，可以棲遲”，意思是橫木為門城東頭，能幽會一逗留。在孟子的《孟子·梁惠王上》中，“五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣”這句話，五畝大的宅園,在里面種上桑樹,五十歲的人就能夠穿絲織品了。此外，“可以”還表示有某種用途。例如，《詩·小雅·鶴鳴》中的“它山之石，可以為錯”說明他方山上有佳石,可用來磨玉英。再如，棉花可以織布，棉籽還可以榨油。在“可以”的古義中，它也可以表示憑借；成為。孔子在《論語》中提到的“溫故而知新，可以為師矣”這句話，意思是溫習舊知識從而得知新的理解與體會，憑借這一點就可以成為老師了。而“可以”的今義，則更多地表示許可。如“您幫我把這件行李搬下來，好嗎，小伙子？”“可以，沒問題。”這是表示許可的一種現代口語表達。在現代漢語中，“可以”還用于表示不壞；還好。例如，夏丐尊葉圣陶《文心》四中提到的“在這封信清楚明白，末了兩節又有活潑趣味，也就可以了。”丁玲《母親》一中也有“現在家里規矩究竟松多了，就是于五妹也算可以。”“可以”有時也用于形容很，厲害。如魯迅《朝花夕拾·范愛農》中的“他辦事，兼教書，實在勤快得可以。”以及朱自清《回來雜記》中的“這真閑得可以。”“可以”的近義詞是“允許”。允許讀音為yǔn xǔ，意思是答應、同意。如《東京夢華錄·娶婦》中的“凡娶媳婦，先起草帖子，兩家允許，然后起細帖子。”以及曹禺《雷雨》第一幕中的“我希望父親允許我把我的教育費分給她一半上學。”總結來說，“可以”在古代和現代都有著不同的含義和用法，體現了漢語的豐富性和多樣性。