在日常生活中，人們經常接觸各種輻射。輻射的劑量對人體健康的影響各異。短時間內的輻射劑量低于100毫西弗時，對人體沒有危害。然而，當劑量超過4000毫西弗時，則可能對人體構成致命威脅。在放射皮拍醫學和人體輻射防護領域，西弗是衡量輻射對生物組織傷害的標準國際單位。由于西弗是一個較大的單位，因此通常使用毫西弗和微西弗。1毫西弗等于1000微西弗。對于不常接觸輻射的普通人來說，每年從自然輻射（主要是空氣中的氡輻射）中正常接受的劑量大約在1000微西弗到2000微西弗之間。短時間內攝入的輻射物質劑量低于100毫西弗時，對人體健康無害。若劑量超過此閾值，則可能對人體產生危害。在100毫西弗到500毫西弗的范圍內，人們可能不會感到任何疾病癥狀，但血液中的白細胞數量會逐漸減少。當輻射劑量達到1000到2000毫西弗時，可能會引發輕微的射線疾病，如疲勞、嘔吐、食欲不振、暫時性脫發和紅細胞減燃虛羨少等癥狀。在2000到4000毫西弗的范圍內，人體的骨髓和骨密度可能受到破壞，紅細胞和白細胞數量會極度減少，伴隨內出血、嘔吐等癥狀。而劑量超過4000毫西弗時，則可能導致死亡。在日常生活中，長時間乘坐飛機可能接受到相當于30微西弗的輻射。福島核電站每小時的輻射量為1015微西弗，這相當于一個人接受了大約10次X光檢查的輻射量。輻射對人體的危害在于放射性物質在衰變過程中釋放的離子輻射能夠嚴重破壞人體內部化學環境，打斷組織中的原子和分子間的化學鍵。人體會試圖自動修復這種損害，但有時這種傷害非常廣泛和嚴重，幾乎無法修復，并且在修復過程中可能產生錯誤。人體內對輻射損傷最敏感的是腸胃細胞和骨髓中的造血細胞。輻射對人體的影響取決于暴露時間和輻射強度。長期暴露于輻射環境中，人體健康最嚴重的長期影響之一是可能引發癌癥。正常細胞在壽命結束時會自殺死亡，為新生細胞讓路。當細胞失去這種自殺功能時，癌癥就可能發生。這些細胞變得“永生不老”，持續進行細胞分裂增殖，失去控制。日本核電站周圍檢測到的放射性物質包括碘131和銫137。碘131一旦被人體吸入，可能會引發甲狀腺疾病，銫137則會造成人體造血系統和神經系統的損傷。因此，必須防止人體暴露在放射線輻射下，否則可能患上輻射病。這種病的癥狀明顯，幾小時內人就會感到惡心嘔吐，隨后可能出現腹瀉、頭痛或發燒等癥狀。在最初癥狀過后，可能有一個短暫的無癥狀期，但數周后可能出現更嚴重的癥狀。在更高劑量的輻射下，癥狀可能出現得更快、更明顯。同時，核輻射可能對內臟造成廣泛的、往往是致命的傷害。暴露在核輻射中，一半的健康成年人無法承受4戈雷的輻射劑量。在癌癥治療中使用的放射性療法劑量約為1至7戈雷，但這是高度可控的，作用區域被嚴格限制在很小的病灶部位上。