卡路里（Cal）和千焦（kJ）是衡量食物能量的兩種單位。1卡路里等于讓1克水溫度上升1攝氏度所需的熱量。食物的能量通常以千卡計，也稱作大卡。按照國際單位制，能量的單位是焦耳（J）。1焦耳等于4.182卡路里，因此1千卡等于4.182千焦耳。通常，我們用千卡來表示食物的能量，因為它更方便使用。例如，1克淀粉或白糖含有4千卡能量，1克脂肪含有9千卡能量，1克蛋白質含有4千卡能量。如果用焦耳表示，計算起來會有很多小數，不太方便。例如，食用10克脂肪會為身體提供90千卡能量。而食用50克重的爆米花，大約會增加身體170千卡的能量攝入。人體每天所需能量也常以千卡計算。如果每天額外攝入一個中等大小的蘋果（約90千卡）而不增加運動量，一年可能會增加3.6公斤的體重，相當于每天增加大約10克脂肪。