甲醇，又稱木醇或木酒精，是一種簡單的醇類化合物。它是一種無色透明、易燃且高度揮發的液體，具有輕微的酒精氣味。甲醇在多個行業中扮演重要角色，包括有機合成原料、藥品制造、油漆、香水、防凍劑、聚丙烯醇以及變性酒精的生產。它的沸點為64.5攝氏度，密度為0.795克/立方厘米，蒸汽壓在20攝氏度時為97.30毫米汞柱，爆炸極限范圍為6.0至36.5%，體積比。甲醇能夠與水和大多數有機溶劑相互溶解，這使得它在多種工業過程中廣泛使用。甲醇對人體具有一定的毒性，可以通過呼吸道、皮膚或消化道進入體內。職業中毒主要通過呼吸道發生。甲醇是一種神經毒素，對神經系統尤其是視神經和視網膜有特殊的選擇性影響。長時間接觸中等濃度的甲醇可能導致視力障礙甚至失明。甲醇的毒作用范圍狹窄，因此急性中毒可能導致嚴重的后果，甚至死亡。甲醇中毒通常有一個潛伏期，中毒癥狀與酒精中毒相似。根據動物實驗數據推算，人在接觸39.3至65.5毫克/立方米的甲醇蒸汽30至60分鐘后可能會面臨危險。甲醇在人體內的氧化過程較慢，且具有蓄積作用，缺乏防護時，在超出現有國家衛生標準的環境中工作可能導致慢性中毒。根據國內資料，環境濃度上限在260毫克/立方米時，工業接觸不會造成顯著危害。然而，皮膚長時間接觸液態甲醇可能會導致局部溫熱感、輕度充血或脫脂、發癢，甚至出現皮炎和濕疹。盡管甲醇是神經毒素，但有文獻報道甲醇中毒可能導致多器官損傷。一項案例記錄顯示，吉林某材料廠工人因誤將甲醇當作甲苯加熱，在溫度達到450攝氏度時，大量甲醇逸出，加之室內通風不良，導致約20分鐘后出現頭暈、頭痛、惡心、嘔吐和心動過速等癥狀。此事故共有三人中毒。此外，黑龍江也有報道指出職業性急性甲醇中毒導致眼損傷。文獻還提到，甲醇中毒可導致心臟、肝臟、肺臟、腎臟的合并損傷，以及多發性周圍神經炎。國外也有報道指出，反復用甲醇擦洗皮膚可導致視覺障礙甚至失明。許多專家認為，職業性甲醇接觸的慢性影響主要表現為視覺傳導障礙，這可能是一種神經系統的脫髓鞘病變，且隨著接觸工齡的延長，損傷程度逐漸加重，呈正相關。因此，在使用甲醇的環境中工作時，必須嚴格遵守安全防護措施，確保工作環境通風良好，以減少甲醇對人體健康的潛在危害。