明朝時(shí)期，中國從美洲引進(jìn)了多種高產(chǎn)作物，這些作物的引入極大地改善了當(dāng)時(shí)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和人們的生活條件。玉米，又名玉蜀黍、包谷、包蘆、包米、珍珠米，起源于美洲，16世紀(jì)時(shí)傳入中國。甘薯在明代文獻(xiàn)中被稱為白蕷、紅蕷、紫蕷、紅薯、金薯、蕃柿、白薯、番薯、紅山藥等，其原產(chǎn)地在南美洲的墨西哥和哥倫比亞一帶。1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，甘薯逐漸傳播到歐洲和東南亞，并在明代萬歷年間傳入我國的廣東、福建等地。馬鈴薯又稱為土芋、土豆，原產(chǎn)于南美洲，大約在明代萬歷年間（1573—1620）傳入中國。傳入的路線有兩條：一是從東南亞傳至我國東南沿海的閩、粵；另一條是從海外直接傳入我國的京津地區(qū)。花生又稱為落花生、地豆、番豆、長生果、萬壽果，原產(chǎn)于南美洲。1492年歐洲人到達(dá)美洲后，將花生種子帶回歐洲。關(guān)于花生傳入中國的途徑，學(xué)術(shù)界有不同的說法。一種說法認(rèn)為大約在16世紀(jì)初，葡萄牙人通過非法貿(mào)易將花生引入中國東南沿海；另一種說法認(rèn)為，歐洲人將花生傳入南洋后，大約在15世紀(jì)晚期或16世紀(jì)早期，由商人從南洋引進(jìn)中國。向日葵也稱為葵花、朝陽花，原產(chǎn)于北美洲，新航路發(fā)現(xiàn)后傳至歐洲。1510年，西班牙人在馬德里植物園中開始種植向日葵，作為觀賞植物。大約在17世紀(jì)，向日葵從東南亞傳入中國，當(dāng)時(shí)稱為西番葵、丈菊。