彼得·德魯克早在1959年就提出了"知識工作者"的概念，并預言這個群體將成為新型社會的主導。德魯克認為，知識工作者的工作難以監督，組織效力將取決于成員能否自我管理。如今，社會充滿了各種選擇和機會，人們可以掌握自己的命運。知識工作者應該成為自己的首席執行官，學會自我管理與發展，找到能對組織和社會做出最大貢獻的位置。德魯克認為，許多人并不清楚自己擅長什么，因此無法充分利用自己的長處。我們需要對自己有一個深刻的認識，他提出幾個自問自答的問題來幫助我們認清自我：我的長處是什么？我是如何工作的？我的價值觀是什么？我屬于何處？我該做出什么貢獻？要發現自己的長處，德魯克建議使用回饋分析法——記錄下每次重要決定或行動時的預期，9到12個月后與實際結果進行比較。他強調，我們應該專注于自己的長處，并盡可能加強這方面的能力，而不是浪費精力在不能勝任的領域，因為從無能到平庸比從一流到卓越需要更多努力。一個人的長處具有獨一無二而且基本固定的特點，工作方式也是如此。德魯克的忠告是：不要試圖改變自我，因為這樣你不大可能成功。但是，你應該努力改進自己的工作方式。個人的價值觀應該與組織的價值觀相容，否則人們工作起來會特別沮喪，自然也就干不出成績。雖然一個人的工作方式和長處很少出現矛盾，但價值觀有時卻會與長處發生沖突。在這種情況下，價值觀應該是最終的檢驗標準，指導人們做出正確選擇。德魯克舉了自己的例子，他在做投資銀行業務時工作出色，但認為人生志向不在其中，最終毅然辭去了工作，去從事他認為更有意義的事業。當人們了解了自己的長處、工作方式和價值觀后，就可以決定自己的職業道路和貢獻。同時，我們還需要認識到共事者也具有不同的長處、工作方式和價值觀，通過與他們的溝通做好自己的工作。最后，德魯克認為，在知識工作者的壽命超過組織壽命、人員能夠自由流動的今天，人們還應該及早發展第二興趣，管理好自己的后半生。他預言，人們對自我管理的需要將掀起人類事務中的又一次革命。