文化是歷史的產物，其傳播方式多樣，上層文化多通過文字典籍傳承，而底層文化則依賴口述傳統。文化的發展與變遷，往往以重大歷史事件或典型事象為界標，可以明確地劃分出不同的歷史階段。因此，文化不僅具有特定時代的特征，還包含了歷時傳承中的傳統積淀。中國傳統文化，是以中華文化為根基，由境內各民族共同創造并長期積淀的文化遺產。它與古代文化有所不同，前者是對文化的傳承角度而言，后者則側重于時代劃分。傳統與現代化并非對立，現代化過程亦是文化發展的一部分。若完全摒棄傳統，現代化進程將與民族特色脫節，無法實現真正的現代化。有人認為弘揚傳統即為復古，或認為傳統與現代化不可并存，必須反傳統才能實現現代化。然而，忽視了傳統在現代化進程中的重要性，一旦否定傳統，現代化與民族特色便難以統一。同樣，排斥外來文化的影響，或認為中國傳統與西方文化完全對立，也是片面的。事實上，任何一種民族傳統，在不同的歷史時期都會受到其他文化的沖擊，外來文化的吸收與融合，已成為傳統文化的一部分。沒有一種文化是純粹不變的，吸收外來文化是豐富和發展本土文化的必要途徑之一。中國文化的發展，既有著自己獨特的脈絡，也有著決定其發展的多重因素。文化發展的分期固然重要，但中國文化的發展與歷史進程基本一致，因此，研究中國文化的發展脈絡，可遵循歷史的發展進行。中國文化的特征，可歸納為三個方面：天人合一、家族倫理本位、貴和尚中。與此相對，西方文化則強調天人相分與征服自然、個人本位、理性精神。中國文化的發展脈絡，以及影響其發展的各種因素，構成了中華文明的獨特魅力，也為我們理解中國文化的本質提供了寶貴的視角。