赤潮，被喻為“紅色幽靈”，國際上也稱其為“有害藻華”。這種現象是由海藻家族中的赤潮藻在特定環境條件下爆發性地增殖造成的。海藻是一個龐大的家族，除了一些大型海藻外，很多都是非常微小的植物，有的是單細胞植物。因赤潮生物種類和數量的不同，海水可呈現紅、黃、綠等不同顏色。赤潮發生后，海水變成紅色只是其中一種表現形式。大量赤潮生物集聚于魚類的鰓部，使魚類因缺氧而窒息死亡；赤潮生物死亡后，藻體在分解過程中大量消耗水中的溶解氧，導致魚類及其它海洋生物因缺氧死亡，同時還會釋放出大量有害氣體和毒素，嚴重污染海洋環境，使海洋的正常生態系統遭到嚴重的破壞；魚類吞食大量有毒藻類，也會受到傷害。同時海水的PH值也會升高，粘稠度增加，非赤潮藻類的浮游生物會死亡、衰減；赤潮藻也因爆發性增殖、過度聚集而大量死亡。赤潮是在特定環境條件下產生的，相關因素很多，但其中一個極其重要的因素是海洋污染。大量含有各種有機物的廢污水排入海水中，促使海水富營養化，這是赤潮藻類能夠大量繁殖的重要物質基礎。國內外大量研究表明，海洋浮游藻是引發赤潮的主要生物，在全世界4000多種海洋浮游藻中有260多種能形成赤潮，其中有70多種能產生毒素。他們分泌的毒素有些可直接導致海洋生物大量死亡，有些甚至可以通過食物鏈傳遞，造成人類食物中毒。赤潮是一種自然現象，也是人為因素引起的。人類早就有相關記載，如《舊約·出埃及記》中就有關于赤潮的描述。在日本，早在騰原時代和鐮時代就有赤潮方面的記載。1803年法國人馬克 · 萊斯卡波特記載了美洲羅亞爾灣地區的印第安人根據月黑之夜觀察海水發光現象來判別貽貝是否可以食用。1831—1836年，達爾文在《貝格爾航海記錄》中記載了在巴西和智利近海面發生的束毛藻引發的赤潮事件。據載，中國早在2000多年前就發現赤潮現象，一些古書文獻或文藝作品里已有一些有關赤潮方面的記載。赤潮是在特定的環境條件下，海水中某些浮游植物、原生動物或細菌爆發性增殖或高度聚集而引起水體變色的一種有害生態現象。赤潮是一個歷史沿用名，它并不一定都是紅色，實際上是許多赤潮的統稱。赤潮發生的原因、種類、和數量的不同，水體會呈現不同的顏色，有紅顏色或磚紅顏色、綠色、黃色、棕色等。赤潮的種類和數量決定了水體的顏色，某些赤潮生物（如膝溝藻、裸甲藻、梨甲藻等）引起赤潮有時并不引起海水呈現任何特別的顏色。如果上海出現了赤潮，這說明上海的海水污染嚴重。作為我國最大的城市，上海的工業十分發達，符合了污染海水的條件。隨著污染的嚴重，就出現了赤潮。上海市政府應加強環境治理，減少廢污水排放，降低海水富營養化程度，從而減少赤潮的發生。