蟬是一種大型的吸食植物的昆蟲，體長通常在五六厘米左右。它們的口器細長中空，可以刺入樹體吸取樹液。蟬種類繁多，形態相似但顏色各異。它們的眼睛中間有三個不太敏感的眼點，翅膀上分布著支撐結構的細管。這些都是古老昆蟲種群的原始特征。蟬的家族中有一種被稱為“雙鼓手”的高音歌手，它的身體兩側有大的環形發聲器官，身體中部有一個可以內外開合的圓盤。圓盤開合的速度非常快，產生的蟬鳴就是由此發出的。這種聲音雖然單調，但比叢林金絲雀的叫聲更為響亮。蟬的幼蟲在地下度過其生命的前兩三年，甚至更長時間。在這段時間里，它們吸食樹木根部的液體。然后在某一天破土而出，憑借本能找到一棵樹爬上去。蟬蛹經過幾年緩慢的生長，作為能量的儲存體爬出地面。它用前爪挖洞并攀援。當蟬蛹的背上出現一條黑色的裂縫時，蛻皮過程開始。蛻皮受激素控制。蟬蛹的前腿呈勾狀，這樣成蟲從空殼中出來時可以牢牢掛在樹上。蛻皮過程中，蟬蛹必須垂直面對樹身，這是為了成蟲翅膀的正常發育，否則翅膀會畸形。整個蛻皮過程需要大約一個小時。當蟬的上半身獲得自由后，它又倒掛使其雙翼展開。在這個階段，蟬的雙翼非常柔軟，通過體液管的體液壓力使其展開。當液體被抽回蟬體內時，展開的雙翼就會變硬。如果在雙翼展開過程中受到干擾，這只蟬將終生殘廢，甚至無法飛行。蟬的鳴聲自古以來就吸引了人們的注意。它為詩人墨客們所歌頌，并以詠蟬聲抒發高潔的情懷。的確，從春天到秋天，蟬不知疲倦地用輕快的調子為大自然增添情意。人們稱它為“昆蟲音樂家”、“大自然的歌手”。然而，人們陶醉于蟬的鳴聲，卻忘記了它的本性。每當蟬落在樹枝上引吭高歌，用尖細的口器刺入樹皮吮吸樹汁時，各種口渴的螞蟻、蒼蠅、甲蟲等便聞聲而至，都來吸吮樹汁。蟬又飛到另一棵樹上，繼續為它們提供飲料。如果一棵樹上被插上十幾個洞，樹枝將流盡而枯萎死亡。可見蟬是樹木的大害蟲。會鳴的蟬是雄蟬，它的發音器位于腹基部，像蒙上一層鼓膜的大鼓。鼓膜受到振動發出聲音，由于鳴肌每秒能伸縮約1萬次，蓋板和鼓膜之間形成共鳴，蟬的鳴聲特別響亮。并且能輪流利用各種不同的聲調激昂高歌。雌蟬的樂器構造不完全，不能發聲，因此它是“啞巴蟬”。雄蟬每天唱個不停，是為了引誘雌蟬來交配。雌蟬的產卵管像劍一樣，在樹枝上刺成一排小孔，將卵產在小孔里。幾周后，雄蟬和雌蟬就死亡了。幼蟲從卵里孵化出來，呆在樹枝上，秋風將其吹到地面上，一到地面，就尋找柔軟的土壤往下鉆，鉆到樹根邊，吸食樹根液汁。少則兩三年，多則十幾年，從幼蟲到成蟲要通過五次蛻皮，其中四次在地下進行，最后一次是鉆出土壤爬到樹上蛻去干枯的淺黃色外殼，變成成蟲。由此可見，蟬是見不得天的昆蟲。雖然壽命很長，但很少在陽光下生活，幾乎一生都在黑暗地下度過，實在令人遺憾。蟬有兩對膜質的翅膀，翅脈很硬。蟬休息時，翅膀總是覆蓋在背上。蟬很少自由飛翔，只有采食或受到騷擾時，才從一棵樹飛到另一棵樹。有趣的是，蟬一邊用吸管吸汁，一邊用樂器唱歌，飲食和唱歌互不妨礙。蟬的鳴叫能預報天氣。如果蟬很早就開始在樹端高聲歌唱，這就告訴人們今天天氣很熱。