食物的消化過程復雜多樣，其中高等動物主要依賴于細胞外消化。這種方式不僅能夠消化細胞無法吞入的各種食物，還具備多種專門分泌的酶，這些酶種類豐富，能有效分解食物。消化系統由消化道和消化腺共同構成，消化道從口腔延伸至肛門，包括咽、食道、胃、小腸、大腸等部分，而消化腺則分泌胃液、腸液、唾液、胰液和膽汁等消化液，參與消化過程。消化液中的酶種類繁多，對于淀粉、蛋白質和脂肪的消化起著關鍵作用。淀粉被分解為麥芽糖，最終轉化為葡萄糖；蛋白質被分解為多肽，再進一步分解為氨基酸；脂肪則被分解為脂肪微粒，最后轉化為甘油和脂肪酸。消化系統中的各種消化液在不同部位發揮作用，確保食物被有效分解。營養物質的吸收是消化過程的最終環節。胃主要吸收少量的水、無機鹽和酒精；大腸吸收少量的水、無機鹽和部分維生素；而小腸是主要的吸收場所，負責吸收絕大部分的營養物質。吸收的方式包括直接由毛細血管吸收，以及通過毛細淋巴管吸收一部分脂類物質。小腸的結構特點使其具有強大的吸收功能。小腸的長度最長，有利于營養物質的充分吸收；環形皺襞的形成增加了吸收面積；而小腸絨毛和微絨毛的出現，進一步提高了吸收效率。這些結構特點與小腸的吸收功能相適應，確保營養物質能被有效吸收。物質代謝過程復雜多樣，其中糖類的代謝涉及葡萄糖的分解，可轉化為二氧化碳、水和能量，也可形成肝糖元和肌糖元，甚至轉化為脂肪。蛋白質的代謝過程更為復雜，蛋白質分解為組織蛋白和酶，含氮部分轉化為尿素，不含氮部分則轉化為二氧化碳、水和能量，或轉化為糖類、脂肪等。消化與吸收是人體獲取營養的重要環節，它們共同作用，確保人體能夠從食物中獲取所需的營養物質。而物質代謝過程則進一步將這些營養物質轉化為人體所需的能量和物質，維持生命活動。