諾曼底號遇難的故事確實發生在歷史上。1870年3月17日的夜晚，一場災難降臨。當時，船上堆放著大量的糧食、食品、被服、衣物和救生設施，因為計劃不久后出發。在頭等艙沙龍，工人們正在切割原本用于支撐玻璃噴泉的鋼柱。不幸的是，火花濺到了附近堆放的木棉救生衣上，引發了大火。完成了第一百三十九次航行的諾曼底號在1939年8月31日停靠在了紐約哈得遜河畔的88號碼頭。由于歐洲戰爭的爆發，法國國家郵船公司（CGT）通知諾曼底號，暫時不要在大西洋上航行，以免遭遇德國潛艇，因此船只被留在了紐約，只保留了200人留守。與此同時，90號碼頭停靠著他們的老對手——瑪麗王后號。1940年6月，法國戰敗求和，美國隨即宣布扣留諾曼底號。美國海岸警衛隊負責保護和警戒任務，以防船只被破壞。對于美國來說，這艘船可能還有其他用途。1941年12月7日，日本海軍空襲珍珠港，美國參戰，諾曼底號被美國海軍征用，三色旗降下，改名為拉法耶特號，準備作為運兵船使用。由于紐約和新澤西的港口沒有足夠大的船塢容納這艘80000噸的大船，因此在88號碼頭進行了改造。數千名工人登上這艘浮動的海上璇宮，剝去豪華裝潢，拆除娛樂設施，將其改造成運兵船。1942年1月15日，諾曼底號正式交給國防部，預計在2月開始執行首次任務，向太平洋諸島，特別是夏威夷群島增援兵力。