在中國古代，除夕之夜，人們有著獨特的習俗以驅趕年獸。據說年獸長著青面獠牙、尖角利爪，兇惡無比。為了保護孩子，家家戶戶在年三十夜晚點著燈坐著不睡，這叫“守祟”。有一個流傳很廣的故事說，年獸最怕紅色和響聲。有一年除夕，一個乞討的老人來到村里，人們都忙著封窗鎖門或收拾行裝，忽略了他。這位老人告訴人們，年獸最怕紅色，因此，家家戶戶貼上紅紙、掛上紅燈，并燃放爆竹。吃餃子的習俗也與女媧造人有關。相傳女媧用泥土造人，包餃子時捏成耳朵的形狀，象征著更歲交子。因此，除夕吃餃子被認為是大吉大利。人們離家躲避年獸，稱為“過年”。為了紀念女媧的功績，人們還用細線把耳朵拴住，線的另一端放在孩子的嘴里咬著，防止耳朵被年獸帶走。南方地區過春節還有吃年糕的習慣，寓意年年高升。除夕之夜，家家戶戶貼上紅對聯、燃放爆竹，戶戶燈火通明。有一家夫妻老年得子，為了報答老婦的好心，女媧在人的耳朵上扎一個小眼，用嘴咬著。關于壓歲錢的習俗，據說某年除夕，一個孩子因有壓歲錢而免于被“祟”傷害。壓歲錢被認為能保佑孩子平安。北方除夕之夜吃餃子，象征收成一年比一年高，象征“年年有余”。餃子形狀像元寶，意味著財富。各地吃餃子的習俗略有不同，有的地方除夕之夜吃餃子，有的地方初一到初五每天早上吃餃子。火鍋沸煮象征紀念盤古開天辟地，結束混沌狀態。魚象征“吉慶有余”，取其與“余”的諧音。每到除夕，人們全家圍坐一起吃餃子，象征著團圓和幸福。夜深人靜時，年獸闖進村，發現燈火通明，便逃走了。從此，人們知道了趕走年獸的方法，吹滅了燈火。這個習俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日。