在大學的開篇，作者闡述了治國安邦的大學問在于提倡和發揚正大光明的德行和德政，廣泛地親近民眾和尊重民意，永無止境地追求至善至美，以至善至美為奮斗目標。這里，“大學”指的是治國安邦的學問，“道”則是方法、途徑和訣竅等。“明明德”中的第一個“明”是動詞，意為明放、彰顯、提倡、推廣和發揚，“明”第二個字則為正大光明、公正開明之意。這里的“德”指的是德行和德政，即社會風尚。“親”表示親近、體察和尊重，“民”則指民眾，進一步引申為民意和民情。“至善”代表善的最高境界，即至善至美。而“止”則是停住的意思，“止于”則意味著“當某某目標達到的時候停住”，引申為“以……為奮斗目標”。因此，“止于至善”即是以至善為奮斗目標。這種治國安邦的學問強調的是通過發揚正大光明的德行和德政，廣泛地親近民眾和尊重民意，追求至善至美的社會風尚，最終以至善至美為目標。