杜甫創作《前出塞九首》之時，正值天寶末年，唐玄宗時期，朝廷正進行與吐蕃的戰爭。杜甫在創作這些詩篇時，有意將九首《出塞》分為前后兩部分，以此區別。《前出塞》具體描繪了哥舒翰征伐吐蕃的情景，詩人意在通過這些詩句諷刺朝廷的無謂戰爭行為。詩的前四句，杜甫采用了類似于當時軍中作戰歌訣的表達方式，語言簡潔明快，富有哲理。詩句中使用了兩個“當”字和兩個“先”字，強調了在戰爭中的關鍵步驟和重要性。這四句不僅是對軍隊作戰經驗的總結，更起到了鋪墊作用，為接下來的詩句做準備。后四句則是全詩的核心所在。杜甫直接表達了對戰爭的看法，提出了以戰止戰，以強兵制止侵略的思想。他認為，擁有一支強大的軍隊，是為了保衛邊疆，而不是為了殺伐。不論是因制敵而射馬，還是不得已而殺傷，都應以制止侵略為最終目的。詩人認為，擁強兵但不濫用武力，才是維護國家利益的最佳策略。從藝術構思上看，杜甫巧妙地運用了先揚后抑的手法。前四句采用通俗且富有哲理的歌謠體，探討如何練兵用武，如何克敵制勝；而后四句則轉向如何節制武功，避免無謂的殺伐。這種構思不僅使詩歌內容豐富，也使得主題更加鮮明。浦起龍在《讀杜心解》中評價說，上四句的奔騰氣勢與下四句的突然轉折，如同“兔起鶻落”。這種藝術手法不僅增強了詩歌的節奏感，也使得詩歌的主題更加鮮明。杜甫以議論取勝，使得這首詩在立意、正氣、哲理和氣勢上都贏得了廣泛好評。