乳腺癌早期可能無明顯癥狀，但隨著病情進展，患者可能會經歷多種體征。最常見的首發癥狀是腫塊，通常出現在乳腺的外上象限，其次是內上象限及乳頭乳暈區，下方較少見。腫塊大小不一，2-3厘米大小較為常見，多數為單發，偶見多發。腫塊多呈圓形或卵圓形，邊界模糊，質地較硬，活動度較差。疼痛并不是乳腺癌的常見癥狀，但少數患者可能會經歷不同程度的疼痛。這種疼痛可能表現為刺痛、脹痛或隱痛，甚至在癌周伴有乳腺囊性增生時也會出現周期性疼痛。當乳腺癌侵及乳腺間的Cooper韌帶時，可能會引起局部皮膚凹陷，形成所謂的“酒窩征”。此外，腫瘤直接與皮膚粘連也會造成類似情況。酒窩征在乳腺癌早期即可出現，尤其在患側手臂上下活動時更為明顯。隨著腫瘤的生長，皮膚可能會出現紅腫現象。生長較快、體積較大的腫瘤可使皮膚表淺靜脈怒張，局部皮溫升高。如果腫瘤接近皮膚表面，皮膚可發紅。若癌細胞阻塞了皮下淋巴管，皮膚水腫，形成“桔皮樣變”。炎性乳腺癌的皮膚紅腫尤為典型，表現為皮膚顏色淺紅或深紅，迅速擴展到大部分乳腺，甚至全乳。觸診時，乳腺增厚、變硬，皮溫增高，腫脹、粗糙，有明顯的桔皮樣變。當腫瘤發展到晚期，腫塊增大，皮膚可能隆起，甚至出現破潰。破潰處常伴有疼痛，有時疼痛劇烈。由于創面有大量的壞死組織及血性分泌物滲出，患者可能會出現消瘦、貧血等現象。皮膚結節也是晚期乳腺癌的特征之一。結節分布于病變周圍皮膚時，被稱為衛星結節。衛星結節可單個或多個出現，后者多呈分散分布。當多個皮膚結節融合成片，覆蓋整個患側胸壁，并可延伸至腋窩至背部，甚至超過胸骨中線，延伸到對側胸壁時，形成所謂的“鎧甲癌”。這種皮膚變化使患側胸壁變得厚硬如古代士兵的鎧甲。