在古代，煉金術士們經常在燒水時發現，水經過加熱后會有一些沉淀物產生。他們據此提出了一個古老的“理論”：火能夠轉化成水，進而轉化成土，而這些沉淀物就是土。然而，法國著名化學家拉瓦錫是一個善于深思的人。他對這些古老的理論持懷疑態度，并不輕易接受。拉瓦錫設計了一個實驗：他在一個玻璃瓶中裝滿水，并通過一套循環裝置，使水在加熱時變成水蒸氣，然后通過冷凝管重新回到瓶中。在實驗開始前，拉瓦錫稱量了玻璃瓶和水的總重量。經過100天的加熱后，水中出現了大量沉淀物，拉瓦錫再次稱量了瓶子的重量，發現總重量幾乎沒有變化。進一步分析發現，這些沉淀物的重量幾乎與玻璃瓶減輕的重量相等?；瘜W分析表明，這些所謂的“土”的成分與玻璃非常相似。拉瓦錫將他的實驗結果整理成論文《論水的性質兼論“證明”水可能變為土的實驗》，并在其中指出，這些沉淀物其實是玻璃溶解在水中形成的，而非火轉化成土。拉瓦錫推翻了這一流傳已久的錯誤理論，并提出：“每一次操作中，操作前后存在的物質總量相等，且其要素的質與量保持不變，只是發生更換和變形。”這一觀點后來成為了著名的“物質不滅定律”，即物質不能無中生有地創造或消滅，只能發生形態和狀態上的變化。拉瓦錫不僅在化學反應中關注物質性質的變化，還注重數量的變化。這種全面的方法使他超越了同時代的化學家，并為化學領域做出了重要貢獻。拉瓦錫于1743年8月26日出生于法國巴黎，他的父親是一位律師，家庭條件優越。盡管父親希望他成為律師，但拉瓦錫卻對自然科學產生了濃厚的興趣。為了研究光線，拉瓦錫甚至在黑暗中閉關了六個星期，以提高自己的視覺敏感度，能夠在暗處觀察到光線最微小的變化。21歲時，拉瓦錫撰寫了一篇關于城市照明最佳方法的論文，獲得了法國科學院的認可和金質獎章。拉瓦錫知識淵博，他的研究涵蓋了炸藥、農業等多個領域。他提倡種植麻類、山芋和胡蘿卜，改良了養牛和養羊的方法，并參與了開河、筑路、開礦等計劃的制定。他在化學和物理學領域的貢獻尤為突出。拉瓦錫以其卓越的思索能力著稱。他一生發表了200多篇論文，這些論文往往不是描述他自己的發現，而是對他人發現的歸納和理論化，從而推動了近代化學的系統化和理論化，被尊稱為“近代化學之父”。1794年5月8日，拉瓦錫因被控在士兵的煙草中摻水而被處決，時年51歲。在臨終前，他請求能夠繼續作為一位普通的藥劑師進行化學實驗，但這一請求未被滿足。他甚至在死刑執行前要求延長期限以完成一項化學實驗，但同樣被拒絕。拉瓦錫去世后，人們感慨地說：“他們砍下了拉瓦錫的頭，只是一瞬間的事，但誰知道在100年內，世界上還能不能再出現一個如此卓越的頭腦？”