1. 從前，有二十五位錫兵，他們都是兄弟，因為它們都是用同一把舊的錫湯匙鑄成的。他們肩上扛著槍，眼睛直視前方，穿著一半紅色一半藍色的漂亮軍服。2. 他們被送給他作為生日禮物，他站在桌子旁邊把他們一個一個立起來。這些兵全都一模一樣，除了一個，他只有褲腿和一條腿；他是最后一個被鑄出來的，熔化的錫不夠用了，于是讓他用一條腿穩穩站住，這就使他非常顯眼。3. 錫兵們站著的桌子上還擺滿了別的玩具，但最引人注目的是的一座紙做的美麗小宮殿。透過小窗子可以看到里面的那些房間。宮殿前面有一些小樹圍著一面鏡子，它就代表一個清澈的湖。幾只蠟做的天鵝在湖上游著，它們的影子倒映在湖水里。這一切非常好看，但是最好看的是一位小姐，她站在宮殿開著的門口；她也是紙做的，穿一身淡雅的布裙，肩上圍著一條藍色的細緞帶，就像披著一條披巾。在緞帶上插著一朵用錫紙做的閃光的玫瑰花，有她整張臉那么大。這位小姐是個舞女，她張開雙臂，一條腿舉得那么高，這位錫兵根本看不見，以為她也和他一樣只有一條腿。4. “她正好給我做妻子，”他想，“但是她太高貴了，住在宮殿里，而我只胡盯有一個盒子可以住，而且我們二十五個擠在一起，就住不下她了。不過我還是必須試試看和她相識。”于是他在桌上一個鼻煙盒后面平躺下來，好偷看那位漂亮的小姐，她繼續用一條腿站著而不失去平衡。5. 等到天晚了，其他錫兵都放進了盒子，那一家子的人也上床去睡了。這時候玩具們就開始互相玩他們自己的游戲，跳來跳去，打來打去，開舞會。錫兵們在盒子里也吵鬧起來，他們也想出去跟大家一起玩，但是打不開盒蓋。那些核桃鉗子玩跳背游戲，鉛筆在桌子上蹦蹦跳，吵得那么厲害。金絲鳥給吵醒了開始說話，而且出口成詩。只有那個錫兵和那位舞女在原地一動不動。她豎著腳尖站著，雙臂張開，一條腿站著，和那個錫兵用一條腿站得一樣穩。6. 緊接著就下起雨來，雨點越來越密，最后下起了傾盆大雨。雨后恰巧有兩個男孩走過，其中一個說：“瞧，這兒有個錫兵。他該有條船坐著航行?！庇谑撬麄冇靡粡垐蠹堈鄢梢粭l船，把錫兵放進去，讓他順著水溝航行，兩個男孩在旁邊跟著他走，一路拍著手。天哪，水溝里浪頭多么大?。∷鞯枚嗝醇卑。∫驗閯偛拍菆鲇晏罅恕＜埓瑩u來晃去，有時候轉得那么快，錫兵也搖晃了；然而他保持堅定，他的臉色不變，筆直望著前面，扛著他的槍。7. 船忽然在一座橋下沖過，這橋是陰溝的一部分。接下來四周黑得像錫兵的盒子里一樣。但是盒子里有二十四個伙伴。8. “我現在在哪里呢？”他想，“我斷定這都是那黑妖精搗的鬼。啊，要是那位小姐和我一起在船上就好了，再黑我也一點不在乎?！焙鋈怀霈F了一只很大的水老鼠，它住在這兒的陰溝里。9. “你有通行證嗎？”老鼠問道，“馬上把它給我。”但是錫兵保持沉默，把槍握得更緊。船繼續漂走，老鼠跟在后面。它是怎樣地咬牙切齒啊，它對木屑和干草大叫：“攔住他，攔住他！他還沒有付過路錢，還沒有出示通行證?！彼鞯迷絹碓郊薄ｅa兵已經看得見拱道盡頭處陽光照耀了。這時候他聽見一陣隆隆聲，可怕得足以使最勇敢的人嚇倒。10. 在管道的盡頭處，陰溝猛地瀉入一條大運河。對于他來說，這危險程度就像瀑布對于我們一樣。他離它已經太近，沒有辦法停住，船就這樣沖了下去，可憐的錫兵只能盡量挺直身體，眼皮也不動一動，表示他一點也不害怕。船旋轉了三四圈，接著水滿到了船邊；沒有任何辦法能挽救它使它不沉下去了?，F在他站在那里，水到了他的脖子，而船越沉越深，紙一濕就變軟，松開來，最后水淹沒了錫兵的頭頂。11. 他想起了那位再也看不到的嬌美舞女，耳邊響起了一首歌中這樣的話：“再見了，武士！你從來勇敢無比，一直飄到你的墳墓里?！边@時候紙船已經破爛了，錫兵沉到水里去，很快就被一條大魚吞下了肚子。12. 噢，在魚的肚子里是多么黑啊！比在水管里黑得多，也窄得多，但是錫兵繼續保持堅定，扛著槍平躺在那里。13. 魚拼命地橫沖直撞，但最后完全靜止下來。過了一會兒，錫兵身上好像掠過一道閃電，接著陽光照下來了，“哎呀，這里面有一個錫兵?！痹瓉砟菞l魚被捉住了，送到市場上賣給了一個女廚子，她把它拿進廚房，用一把大菜刀把它剖開。她把錫兵夾起來，用食指和大拇指就這樣夾住他的腰送到房間里。14. 大家都急著要看看這個在魚肚子里旅行了一通的了不起的錫兵，但是他一點也不覺得自豪。他們把他放在桌子上，但是世界上真會發生那么多意想不到的古怪事情，他竟就在原來那個房間里，他就是從這個房間的窗口跌到外面去的。孩子們是原來的孩子們，桌子上是原來的玩具、原來那座美麗的宮殿，嬌美的小舞女就站在它的門前；她仍舊用一條腿平衡著身體，另一條腿舉起，因此她和他自己一樣堅定?？吹剿?，錫兵感動得幾乎要流下錫的眼淚來，但是他忍住了。他只是看著她，兩個都保持著沉默。15. 忽然，一個小男孩把錫兵拿起來扔進了火爐。他毫無理由這樣做，因此這一定是鼻煙盒里那個黑妖精搗的鬼。錫兵站在那里，火焰燎到他，熱得厲害，但是他說不出這是由于真實的火還是由于愛情的火。接著他看到他軍服上鮮艷的顏色退了，但是這是在旅途中被洗得退去的呢，還是由于傷心而退去的呢，沒有人能說出來。他看著那位小姐，那位小姐看著他。他感到自己在熔化了，但是他肩上扛著槍，保持著堅定。16. 忽然房門打開，風把那小舞女吹起來，她像個空氣仙子一樣飄飄然，正好飛到火爐里錫兵的身邊，馬上著火，燒沒了。錫兵熔化成一塊錫。第二天早晨當女仆來倒爐灰的時候，她發現他化成了一顆小小的錫的心。至于那位小舞女，那就什么也沒有剩下，只留下了那朵用錫紙做的玫瑰花，燒黑了，像一塊炭。