動脈硬化是引起頸動脈狹窄的重要病因，其發病原因多樣，最主要的是高血壓、高脂血癥、抽煙。除此之外，肥胖、糖尿病、運動不足、緊張狀態、高齡、家族病史、脾氣暴躁等因素也可能導致動脈硬化。高血壓會導致血管壁增厚，血流阻力增大，加速動脈硬化的進程。高脂血癥則會使血液中的脂質沉積在血管壁上，形成斑塊，進一步狹窄血管。抽煙是動脈硬化的重要誘因，煙草中的有害物質會損傷血管內皮細胞，加速動脈硬化的發生。肥胖和糖尿病會影響身體代謝，促進脂肪堆積和血糖升高，從而增加動脈硬化的風險。缺乏運動和精神緊張狀態會增加心血管疾病的風險，高齡是動脈硬化自然進展的一個重要因素。家族病史和脾氣暴躁等心理因素也可能與動脈硬化有關。綜上所述，頸動脈狹窄率大于50%意味著頸動脈已經存在明顯的狹窄，可能會影響大腦供血。頸動脈的粗細與頸動脈狹窄率無直接關系，頸動脈的直徑通常在4-6毫米之間。狹窄率的高低主要取決于血管內斑塊的大小和數量。