二氧化碳和氧氣、氮氣等氣體分子通過自由擴散穿過細胞膜。自由擴散是一種不需要能量的過程，分子從高濃度區域向低濃度區域擴散，直到達到平衡狀態。葡萄糖穿過細胞膜通常需要能量，是通過主動運輸完成的。主動運輸需要消耗細胞內的能量，將物質從低濃度區域運輸到高濃度區域。鈉離子的運輸方式也多為主動運輸。在某些情況下，鈉離子也可能通過協助擴散的形式進行運輸。協助擴散需要載體蛋白的幫助，使物質從低濃度區域向高濃度區域擴散，但不需要消耗能量。對于大分子化合物，如蛋白質等，它們無法通過細胞膜的小孔，而是通過胞吞胞吐的方式進入或離開細胞。胞吞胞吐是一種需要能量的過程，大分子物質被包裹在細胞膜形成的囊泡中，然后進入細胞內部或從細胞內部釋放到外部。自由擴散、主動運輸、協助擴散和胞吞胞吐是細胞膜上物質運輸的四種主要方式。這些運輸方式各有特點，滿足了細胞對不同物質的不同需求。自由擴散不需要能量，但只能在物質濃度差的作用下進行。主動運輸則需要能量，可以逆濃度梯度進行，使細胞能夠獲得需要的物質。協助擴散利用了載體蛋白的幫助，使運輸過程更加高效。胞吞胞吐則是大分子物質進出細胞的主要方式，需要消耗能量。細胞膜上的這些運輸方式共同作用，保證了細胞內外物質的平衡，維持了細胞的生命活動。