抗拉強度是金屬由均勻塑性形變向局部集中塑性變形過渡的臨界值，也是金屬在靜拉伸條件下的最大承載能力。

抗拉強度即表征材料最大均勻塑性變形的抗力，拉伸試樣在承受最大拉應力之前，變形是均勻一致的，但超出之后，金屬開始出現縮頸現象，即產生集中變形；對于沒有（或很小）均勻塑性變形的脆性材料，它反映了材料的斷裂抗力。

符號為Rm（GB/T 228-1987舊國標規定抗拉強度符號為σb），單位為MPa。

抗拉強度的實際意義：

σb標志韌性金屬材料的實際承載能力，但這種承載能力僅限于光滑試樣單向拉伸的受載條件，而且韌性材料的σb不能作為設計參數，因為σb對應的應變遠非實際使用中所要達到的。如果材料承受復雜的應力狀態，則σb就不代表材料的實際有用強度。

由于σb代表實際機件在靜拉伸條件下的最大承載能力，且σb易于測定，重現性好，所以是工程上金屬材料的重要力學性能標志之一，廣泛用作產品規格說明或質量控制指標。

對脆性金屬材料而言，一旦拉伸力達到最大值，材料便迅速斷裂了，所以σb就是脆性材料的斷裂強度，用于產品設計，其許用應力便以σb為判據。