夷吾為讓秦穆公幫自己繼位，答應(yīng)登上王位之后割讓河西之地。但夷吾回國之后并沒有旅行承諾。后來晉國鬧饑荒，秦國借糧給晉國。而在秦國鬧饑荒之時，夷吾非但沒有借糧給秦國，反而派兵攻打秦國。夷吾兩次都背叛了秦國，但在周王室以及夷吾姐姐也就是秦穆公夫人的求情下，放了夷吾，沒有殺他。

在秦穆公時期，晉國是最大的諸侯國，秦穆公為成為一方霸主，便拉攏晉國。晉獻公將自己的大女兒嫁給了秦穆公。后來，晉獻公在聽信了驪姬的讒言，殺死了太子，把夷吾和重耳嚇跑到其他國家去了。

晉獻公死了之后，夷吾想要回到晉國繼位，于是找到秦穆公幫忙，并允諾割讓河西之地給秦國。秦穆公答應(yīng)了夷吾的請求，派兵保護夷吾回國。但是夷吾回國繼位之后，并沒有割讓河西之地的打算，并告訴秦穆公說河西之地是祖宗最開始發(fā)展所留下來的，之前流亡之時他是沒有處置它的權(quán)利的，因此并不能割讓。

幾年之后，晉國遇到大災(zāi)，各地鬧饑荒，國家儲糧不夠救濟百姓，就向秦穆公借糧。秦國多數(shù)的官員認(rèn)為，當(dāng)年夷吾背信棄義沒有履行承諾，這次的糧不能借。但是，秦相國百里奚對秦穆公說，夷吾沒有信用但是這不能讓晉國的百姓承擔(dān)他的錯誤。秦穆公接受了建議，借糧給了晉國。

但是，等到秦國有難，也遇到饑荒之時，夷吾卻沒有幫忙的意思。秦國向其借糧，夷吾想到的卻是這是攻打秦國的好時機。夷吾將兵鋒指向秦國，秦穆公憤怒到極點，與晉國大戰(zhàn)幾場，活捉夷吾。秦穆公在殺夷吾之時，受到周王室和他夫人的求情，于是要晉國割讓河西之底，并留下晉國太子做人質(zhì)。夷吾這才僥幸逃命。