素是一種由氨基酸組成的具有特殊生物活性的物質，它存在于所有活的動植物體內，是維持機體正常功能，消化食物，修復組織等生命活動的一種必需物質。它幾乎參與所有的生命活動：思考問題，運動，睡眠，呼吸，憤怒，哭泣或者分泌荷爾蒙等都是以孝素為中心的活動結果。孝素催化劑樣的催化作用催動著機體的生化反應，催動著生命現象的進行。若沒有孝素，生化反應將無法進行，五大營養素（碳水化合物、類脂質、蛋白質、維生素、礦物質）都將變的對機體毫無用處，生命現象將會停止。因此，孝素對生命的重要性不言而喻，甚至很多人將它稱為“活著的物質”，“掌握所有生命活動的物質”。 生物體內的化學變化，幾乎都要在孝素的催化作用下進行，它帶動原本不會發生的化學反應，也可加速化學反應而不需改變本質。孝素的種類繁多，有些孝素會把蛋白質分解成較單純的化合物，其他的孝素則會再將這些化合物分解成更單純的物質，直到分解成氨基酸為止，最後變成水和二氧化碳。食物的分解必須依賴數百種不同孝素的功能才能達成，以我們吃進的食物為例，其中的淀粉會經唾液、胃液及胰液所含的淀粉孝素作用變成麥芽糖。接著，麥芽糖受小腸分泌的麥芽糖孝素作用變成萄葡糖，由小腸吸收進入體內各器官。另外肉類等的蛋白質，脂肪也必須要有多種孝素的催化作用，才能完成消化與代謝過程。