中國歷法是個非常復(fù)雜的問題，許多學(xué)者也沒能弄清楚。但有幾點知識是清楚的：辛亥革命之前，農(nóng)歷大年初一叫做“元旦”，立春叫做“春節(jié)”；辛亥革命后，民國政府宣布廢除農(nóng)歷改用新歷(即公歷)，用民國紀年，從1912年開始，稱公歷1月1日為“元旦”，于是，農(nóng)歷大年初一的名稱就被剝奪了；為了照顧民眾的年節(jié)需求，1914年1月，民國政府又頒布法令改稱農(nóng)歷大年初一為“春節(jié)”，這樣，立春的名稱又被剝奪了。一年的第一天(歲首)從什么時候開始算起，歷史上曾有多次變化。如果以現(xiàn)在的農(nóng)歷為標準，那么，夏代歲首為正月初一；殷商歲首為十二月初一；周代歲首為十一月初一；秦代再提前至十月初一，直至西漢。漢武帝時，頒行《太初歷》，恢復(fù)夏代的以正月初一為歲首。這一歲首制歷代相沿未改，但是，這個歲首只是日常生活的歲首，不是干支紀年中的歲首?；蕷v與陰歷的錯位在鄉(xiāng)土社會的民眾生活中，紀年并不重要。民俗學(xué)田野調(diào)查證明，偏遠地區(qū)的老人，多數(shù)不能準確說明自己的具體年齡，但這并不妨礙他們的日常生活。但是，對于一個國家的時間系統(tǒng)來說，紀年卻是一個大問題。漢代以前，多沿用帝王名稱加上執(zhí)政年份來紀年，有時也用太歲紀年，西漢末期才開始采用干支紀年。所謂干支紀年，即用天干與地支配合紀年，如此十個天干經(jīng)過六個循環(huán)，十二個地支經(jīng)過五個循環(huán)，重又回到第一個天干和第一個地支，間隔正好六十年，計為一個周期。干支紀月是指在農(nóng)歷中用干支記錄月序，一般只用地支紀月，把冬至所在之月稱為子月(一般在農(nóng)歷十一月)，下一個月稱為丑月，立春所在的月份就叫寅月。自太初改歷以來，均以“寅月”為年首，因此又稱“建寅之月”或“建寅正月”等。寅月一般都與農(nóng)歷正月吻合，但也有不吻合的時候。純粹的陰歷是一種非常直觀的歷法，一個有經(jīng)驗的老農(nóng)，抬頭看一眼月亮，就能說出今天是幾月初幾。他們既不需要知道干支年，也不需要知道干支月，他們只需要知道陰歷的日期和陽歷的節(jié)氣就能應(yīng)付生活中的一切事務(wù)。但是，國家時間必須有更精確的歷法系統(tǒng)來統(tǒng)籌。干支紀年、紀月、紀日，都是為了記錄和推算國家時間而設(shè)立的。干支年以干支月為基礎(chǔ)，而干支月則以24節(jié)氣為基礎(chǔ)，因此，以陽歷為基礎(chǔ)的干支年并不與以陰歷為基礎(chǔ)的農(nóng)歷年相吻合。通俗地理解，陰歷是單一以月亮朔望為依據(jù)的，最古老最直觀的歷法，主要用來應(yīng)付日常的時間安排；干支計時系統(tǒng)則是嚴格等分的精確時間分割，主要服務(wù)于國家時間，諸如祭祀、天象、災(zāi)異等