事故報告描述原因：

外部燃料箱表面脫落的一塊泡沫材料擊中航天飛機左翼前緣的名為“增強碳碳”（即增強碳-碳隔熱板）的材料。當航天飛機返回時，經過大氣層，產生劇烈摩擦使溫度高達攝氏1400度的空氣在沖入左機翼后融化了內部結構，致使機翼和機體融化，導致了悲劇的發生。

宇航員飛船內活動還原：

從“哥倫比亞”號艙內警報響起，到宇航員生命結束只有約1分鐘時間。航天飛機翻滾著失去控制，宇航員威廉·麥庫爾按下數個按鍵，試圖控制航天飛機。其他大多數宇航員也按NASA既定程序操作。

此時，他們并不知道，噩運就要降臨，沒有花時間給自己做準備。3名宇航員沒有戴防護手套，1人沒在自己坐椅上，1人沒戴頭盔。數秒鐘后，“哥倫比亞”號乘員艙失壓。

壓力下降造成的缺氧讓宇航員死亡或昏迷，昏迷者隨后在飛機劇烈翻滾搖晃中受到致命撞擊致死。報告認為，宇航員即便有時間穿上防護衣物，在飛機失壓后給自己增壓，也只能多活一段時間，依舊不可能生還。

擴展資料：

哥倫比亞號上七名宇航員：

1、里克·哈茲班德（Rick Husband），男，45歲，昔日空軍中校，徳克薩斯人。1994成為宇航員，機長。

2、威廉姆·麥庫（William McCool），男，41歲，昔日海軍司令員，三個孩子的父親。1996年成為宇航員，機組成員。

3、麥克爾·安德森（Michael P. Anderson），男，43歲，出生于軍事家庭，1994年成為少數黑人宇航員之一，有效載荷指令長。

4、卡爾帕納·楚拉（Kalpana Chawla），女，41歲，上世紀80年代從印度移民到美國，于1994年成為宇航員，任務專家。

5、大衛·布朗（David Brown），男，46歲，1996年成為宇航員，任務專家。

6、勞瑞爾·克拉克（Laurel Clark），女，41歲，昔日海軍軍醫，1996成為宇航員，任務專家。

7、伊蘭·拉蒙（Ilan Ramon），男，48歲，以色列空軍中校。1997年成為以色列首位宇航員，有效載荷專家 。

參考資料來源：

百度百科-哥倫比亞號航天飛機