PNG是20世紀90年代中期開始開發的圖像文件存儲格式，其目的是企圖替代GIF和TIFF文件格式，同時增加一些GIF文件格式所不具備的特性。流式網絡圖形格式(Portable Network Graphic Format，PNG)名稱來源于非官方的“PNG's Not GIF”，是一種位圖文件(bitmap file)存儲格式，讀成“ping”。PNG用來存儲灰度圖像時，灰度圖像的深度可多到16位，存儲彩色圖像時，彩色圖像的深度可多到48位，并且還可存儲多到16位的α通道數據。PNG使用從LZ77派生的無損數據壓縮算法。PNG文件格式保留GIF文件格式的下列特性：使用彩色查找表或者叫做調色板可支持256種顏色的彩色圖像。流式讀/寫性能(streamability)：圖像文件格式允許連續讀出和寫入圖像數據，這個特性很適合于在通信過程中生成和顯示圖像。逐次逼近顯示(progressive display)：這種特性可使在通信鏈路上傳輸圖像文件的同時就在終端上顯示圖像，把整個輪廓顯示出來之后逐步顯示圖像的細節，也就是先用低分辨率顯示圖像，然后逐步提高它的分辨率。透明性(transparency)：這個性能可使圖像中某些部分不顯示出來，用來創建一些有特色的圖像。輔助信息(ancillary information)：這個特性可用來在圖像文件中存儲一些文本注釋信息。獨立于計算機軟硬件環境。使用無損壓縮。PNG文件格式中要增加下列GIF文件格式所沒有的特性：每個像素為48位的真彩色圖像。每個像素為16位的灰度圖像。可為灰度圖和真彩色圖添加α通道。添加圖像的γ信息。使用循環冗余碼(cyclic redundancy code，CRC)檢測損害的文件。加快圖像顯示的逐次逼近顯示方式。標準的讀/寫工具包。可在一個文件中存儲多幅圖像。文件結構PNG圖像格式文件(或者稱為數據流)由一個8字節的PNG文件署名(PNG file signature)域和按照特定結構組織的3個以上的數據塊(chunk)組成。PNG定義了兩種類型的數據塊，一種是稱為關鍵數據塊(critical chunk)，這是標準的數據塊，另一種叫做輔助數據塊(ancillary chunks)，這是可選的數據塊。關鍵數據塊定義了4個標準數據塊，每個PNG文件都必須包含它們，PNG讀寫軟件也都必須要支持這些數據塊。雖然PNG文件規范沒有要求PNG編譯碼器對可選數據塊進行編碼和譯碼，但規范提倡支持可選數據塊。