資本主義國家的職能以服務于資本主義制度和資產階級利益為根本內容，包括對內和對外兩個基本方面，即對內實行政治統治和社會管理，對外進行國際交往和維護國家安全及利益。資本主義國家的對內職能主要是政治統治的職能，即資產階級作為統治階級，運用手中掌握的政府機構和軍隊、警察、法庭、監獄等國家機器，對被統治階級進行壓迫、控制，使社會生活保持在統治階級所制定的秩序要求之內。為了做到這一點，統治階級必然要把國家政權牢牢掌握在自己手中，對人民群眾實行資產階級專政。因此對于國家來說，政治制度的制定、權力的運用等，都必然要直接反映統治階級的意志，維護統治階級的利益。由于資本主義國家作為上層建筑的重要組成部分是根據資本主義經濟基礎的要求建立起來的，這就決定了資本主義國家在運用各種政治手段和政治權力進行統治時，必然要以保護資本主義經濟基礎不受破壞和傷害為主要任務。除了對內發揮政治統治功能之外，由于國家也是從社會分化出來的社會管理機構，所以還具有社會公共管理職能，即國家要運用各種權力和資源對郵政、鐵路、水利、文化教育、衛生保健、社會福利等事業進行管理，以保證社會生活的正常進行。國家的公共管理職能與政治統治職能是緊密聯系的，從根本上說，國家的公共管理職能是服務于其政治統治職能的。資本主義國家的對外職能，是指資本主義國家對外進行國際交往與維護國家安全和利益的職能。資本主義國家在國際社會活動中，要經常調整與其他國家之間的交往關系。由于國家之間常常會發生各種矛盾和沖突，甚至會發生軍事沖突和戰爭，因此，資本主義國家要承擔起保衛本國領土和主權完整、抵御外來侵略的任務，甚至為維護自己的既得利益，獲取新的經濟和政治利益，不惜發動對其他國家或地區的戰爭。顯然，資本主義國家的對外職能是國家對內政治統治職能的延伸，是服務于其政治統治的。資本主義國家本質上是資產階級進行階級統治的工具。從歷史唯物主義的觀點看，資本主義國家作為資產階級利益的集中體現，在經濟上要求自由競爭、等價交換，在政治上要求形式上的自由、民主、平等、人權，這些特征與奴隸制和封建制國家相比，顯然是人類社會政治生活上的一大進步。但是，這種進步并沒有改變資本主義國家作為剝削階級對人民群眾進行階級統治和階級壓迫的工具的性質，并沒有消除人們在政治生活方面實際上的不自由、不民主、不平等、損害人權的現象。其實，資本主義國家的建立只是以一種新的階級剝削和壓迫形式取代了以往舊的階級剝削和壓迫形式而已。