核小體是染色質組裝的基本結構單位，由DNA與組蛋白組裝成核小體。　　染色質是指間期細胞核內由DNA、組蛋白、非組蛋白及少量RNA組成的線性復合結構，是間期細胞遺傳物質存在的形式。染色體是指細胞在有絲分裂或減數分裂的特定階段，由染色質聚縮而成的棒狀結構。實際上，二者之間的區別主要并不在于化學組成上的差異，而在于包裝程度不同，反映了它們在細胞周期不同的功能階段中所處的不同的結構狀態。在真核細胞的細胞周期中，大部分時間是以染色質的形態而存在的。　　幾乎所有細胞生命活動都要從染色質開始。細胞的成長、分裂甚至衰老與死亡都是受基因控制的，而細胞內基因存在與發揮功能的結構基礎是染色質。與基因組直接相關的細胞活動都是在染色質水平進行的，如DNA復制、基因轉錄、同源重組、DNA修復，包括轉錄耦聯的修復以及DNA和組蛋白的各種修飾。這些修飾包括甲基化、乙酰化、磷酸化、亞硝基化和泛素化等。