在北半球，北極星無疑是最重要的一顆指示方向的星體了。在星空背景上，北極星距離北天極不足1°，故在夜間找到了北極星就基本上找到了正北方。北極星屬小熊星座，是其中最亮的一顆（2等星）。由于小熊星座眾星除北極星外都較暗，所以，通常根據北斗七星來尋找北極星。北斗七星是大熊星座的主體。其形狀像一只勺子，我國民間又稱“勺星”。從斗口邊兩星（指極星）的連線向斗口外延長5倍左右，便可找到北極星。北極星附近相當大的一片天區里，沒有比其更亮的星了，所以，用這種方法是極易找到它的。順便指出，由于北極星緊靠北天極，所以，只有北半球的人們才可用其判別方向。在北半球任一地方，北極星的高度等于當地的地理緯度，如北京地處約40°，則在北京所見北極星的高度也約為40°。這一點可作為確認北極星的一個依據。