按含量占生物總重量萬分之一的比率劃分。

大量元素（major element搜索， macroelement）指含量占生物總重量萬分之一以上的元素，包括C、H、O、N、P、S、K、Ca、Mg等。其中C為最基本元素，C、H、O、N為基本元素，C、H、O、N、P、S這六種元素的含量占到了原生質總量的97%，稱為主要元素。　亦稱大量養分（macronutrien）、宏量元素。是指水培時的培養液中必須供應的數量較大的元素而言。其中鈣、鎂、鉀、氮、硫和磷等的鹽類，每升中的含量分別以0.2—1.0克左右為適宜。相反，很久以來就已經知道鐵是不可缺少的元素，其濃度保持在數十萬分之一即足。另外，由于藥品的精制與水培技術的進步，又相繼確定了一些不可缺少的元素，如鋅、錳、銅、硼、鉬等，其適宜的濃度為數百萬分之一左右。鐵及鐵以下各種元素稱為微量元素（microelement）或微量養分（micronutrien）。

大量元素一般是指“氮磷鉀”，植物生長必須的三大元素。比如：“美艷鉀”內含的“氧化鉀、硝態氮、氧化磷”是作物生長所必須的三大元素。

微量元素是相對主量元素（大量元素）來劃分的，根據寄存對象的不同可以分為多種類型，目前較受關注的主要是兩類，一種是生物體中的微量元素，另一種是非生物體中（如巖石中）的微量元素。